“逆境中不要急躁，保持冷靜，保持尊嚴。”這是1971年中華民國被驅逐出聯合國時蔣介石的訓話，現在的台灣領導人蔣經國先生再次引用他父親的這段話來激勵國民。
剛從震驚中恢複過來的“另一個中國”得知華盛頓和北京將在近期邦交關係正常化時，島內情緒變得更為堅定。卡特總統宣布完此消息僅兩天後，台即宣布台灣政府提高國防預算，加速主要武器的研製計劃。自從1954年美國終止與台灣的《共同防衛條約》後，中華民國別無選擇，隻能“建立一個更為獨立的國防工業體係”。該舉措很受歡迎，台北的主要寺廟前，尼姑們開始為國防事業而向行人們募集捐款，僅一周時間，民眾就捐資170億元用於政府購買武器。
台灣的國防力量正處於警戒狀態，而警察也在不間斷地維護著美國大使館和外國人喜歡去的地區的安全警衛。學生們舉行了幾次反美示威，但對美國人倒還是很有禮貌，並沒有惡意。很明顯，出於對中美關係正常化可能會引發運動的恐懼，政府推遲了定於11月23日舉行的國民大會和立法會空餘席位的選舉。此次選舉是到當時為止台島曆史上最公開的一次選舉，反對派候選人自由地批評國民黨政府，出生於大陸的參選人陳古英（音）也已經計劃在他的競選活動中，將在台北豎起一塊牌子，上麵隻寫：“我們在往哪兒去？”
對蔣經國和他的國民黨老兵們來說，這已不是一個新問題了。半個多世紀以前，蔣介石斷然決定與中國共產黨進行一場血淋淋的內戰。那場艱苦的內戰，蔓延了整個中國。許多美國人把蔣介石看作在亞洲保持潛在穩定的設計師。1949年解放軍徹底挫敗了蔣介石士氣低迷的軍隊，毛澤東宣布了中華人民共和國的成立，此時，這一幻覺對太平洋兩岸來說都是異常苦楚的。