以自然災變來解釋社會矛盾、曆史運動，在中國是早已有之。《國語·周語》中，西周末年的伯陽甫就用“陰陽說”來解釋地震：
幽王二年，西周三川皆震。伯陽甫曰：周將亡矣。天地之氣，不失其序，若過其序，民亂之也。陽伏而不能出， 陰迫而不能蒸，於是有地震。今三川實震，是陽失其所而鎮陰也。陽失而在陰，川源必塞，源塞，國必亡。夫水土演而民用也，水土無所演，民乏財用，不亡何待！
這種以“陰陽之序”來把握“天地之氣”，已經有了一定的感悟了，是自然史觀的一個重要發展階段。稍早，在《易經》中，這種史觀已見端倪。
關於（周易），分為“經”、“傳”兩部分，其成書的年代，諸說紛紜，“經”在“傳”前，倒是已成定論。傳說其與周文王有關，這在岐山出土的文物中發現的八卦痕跡得到證明，說上溯到伏羲氏，則無可考了。
（易經）是一部奇書，說它是古代的占卜書，倒也不假，可也有人說它是兵書、醫書、史書，甚至是數書，可見它也是個包羅萬象的古代思想的體係。“《易》以道陰陽”，其基本符號是陰（--）陽（—）。作者雲：
古者危羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。
這話的意思，便就是以天、地、人、物作為象征、效法、摹擬的對象。但這又說：
是故天生神物，聖人則之；天地變化，聖人效之。
這可算是最原始的自然史觀了，前半截是神秘的，後半截卻夠實際了。
總而言之，其根本思想便在於“順天應人”。它把親緣關係說成是自然關係，“乾，天也，故稱乎父；坤，地也，故稱乎母”（《說卦》），震叫長男，坎叫中男，良叫少男；翼叫長女，離叫中女，兌叫少女。同時，又把社會中出現的等級、宗法關係，定為白然關係：“天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陳，貴賤位矣。”這些，在日後發展為倫理史觀，有著極為重大的意義，故又有別於原始道家的“無親戚君臣上下”。同一自然史觀，在具體問題上卻也可能迥然不同。