在中國人悠遠而又恒久不變的幻夢中，有一個夢，則是與別的民族有所不同的。他們甚至認為，這不是夢，而是已有的現實或曆史。
這個夢，就叫做——禮治，如孔子所言：“齊之以禮。”
它之所以是夢，因為在等級森嚴、人欲橫流的社會裏，是根本不可能實現的。每個等級都有自己的道德觀念，彼此是格格不人的。但這種“禮治”的神話，卻遠遠傳出東方的世界，連黑格爾在他的巨著《曆史哲學》的“東方世界·中國”中也這麽寫道：
中國純粹建築在這一種道德的結合上，國家的特性便是客觀的“家庭孝敬”。中國人把自己看做是屬於他們家庭的，而同時又是國家的兒女。（黑格爾：《曆史哲學》，第122頁，上海書店，2001.)
當然，他也沒有怎麽說錯。
在漢代，孝則是置於最高位置，史書上就有過記載，為了盡孝而誤了公務，不僅沒受到處罰，反而得到了獎賞乃至晉升。“萬惡**為首，百善孝為先”，已成了兒千年中國社會的重要遺訓。而所謂“孝”，則“善父母為孝，善兄弟為友”。善與惡，這便是道德倫理判斷的範疇了。漢代列為七經之一的，則有《孝經》。《論語·為政》雲：“孟茲子問孝。子日：無‘違’。”《新書·道術》中也有：“子愛利親謂之孝。”
一句話，這種倫理道德觀念，則是從“孝”出發的，也就是說，是從人的宗法血緣關係出發的。
這也是整個中國倫理道德觀念的出發點。並由此有了我國古代特有的道德哲學——曆史哲學。
家庭，這是社會形成的最初細胞。以“家天下”為特征的宗族統治，很早就已在夏禹的時代開始。中國人以姓為首，也就是這種血緣意識的反映，已經有人著文說過了。“父”古文作“為”是“舉杖”、“率教”的家長（見（說文解字》），顯示出了其在家庭中的絕對的權威。隨著曆史的向前推進，一家之“父”，便演變為百官之“尹”。尹字古文中為“習”，《說文解字》中注為：“治也，從手：1，握事者也。”“尹”則成了統治機構中的管事。“尹”下加上“口”，則成為“君”。君主者，發號施令，統率一切也。