來到重慶和涪陵，到處可見太極的宣傳廣告，這足以證明其影響力。國人也許還記得：2000年11月8日，中央電視台黃金廣告段位招標會上，年輕儒雅的白禮西微笑著舉起2041萬元的競價牌，將央視新千年的第一聲鍾聲定格為曲美時間，並以1個億的廣告總投入擊敗眾多強勁對手，一舉奪得中國標王之冠。太極從此名揚天下。
白禮西的太極之路用了十五六年時間，成就了一代渝商的偉業。太極之路，其實就是白禮西本人的創業之路。
太極的前身是一個僅靠國家投資7萬元辦起來的國營中藥小廠。1983年，從成都中醫藥大學畢業的白禮西回到家鄉的這個小廠時，他看到的這家手工作坊式的小廠，其廠房是水泥板和雜木架搭建的，兩台人力汽輪車，幾十個工人……一切都顯得格外陳舊而簡陋。更要命的是，當時這個名叫涪陵藥廠的廠子是個瀕臨倒閉的企業，用八抬大轎也請不去一個廠長。這時，上級領導和廠裏職工卻把目光放在了年僅20歲的白禮西身上一一個大學畢業不到幾個月的年輕人，被任命為副廠長，這樣不可思議的事發生在白禮西身上。
情況來得太突然，我有一種趕鴨子上架的感覺一雖然我很努力想讓藥廠扭虧為盈，但是管理和經營對於一個20歲的年輕人來說，真是一門課程。藥廠的情況實在太差，不得已，年輕的大學生廠長隻好親自去武漢學習製汽水，並想靠賣自製汽水為職工發放工資。
冬天沒法再賣汽水了，他們隻能幫其他藥廠淘洗中藥材，賺加工費來維持基本開支，可是職工們勞苦半月，隻有8元工資，我自己想著都覺得心酸。白禮西回憶當年創業的初期，直搖頭。同年與白禮西一起到藥廠的同學，這時紛紛調離走了，留下的白禮西別無選擇，隻有咬緊牙關往前闖。