我父親還是另一個眼鏡廠的廠長，工人以男性青年為主，因為辦廠，我父親成了當時的“紅人”，十裏八鄉的人都知道他的大名。最主要的是，這兩個廠子的收入很豐厚，父親所在的“先鋒大隊”真正成了常熟乃至蘇州一帶的經濟發展比較好的先鋒大隊。父親說的“吳仁寶都來取過經”講的就是這個時候。
蘇州鄉鎮企業蓬勃發展的時候，我已經離開老家，踏上了從軍的征途。四五年後當我第一次探親回到故鄉時，中國已經進入了全麵的改革開放年代。80年代之後的蘇州，我雖在異鄉，卻常常能聽說關於故鄉的一件件令人激動的事:比如第一支農民樂隊(後來有人將其搬上了電影銀幕)，比如第一個“億元村”，比如第一所農民幼兒園等等，這在當時都是能上《人民日報》的大新聞哩！而這樣的新聞在我們蘇州地區，幾乎年年可以湧現出一大籮筐……
蘇州鄉鎮企業的發展，走的是集體經濟的富裕之路；集體富裕了，各種有利於農村、農業、農民的“三農”新鮮事便層出不窮。
那時，蘇州的廣大農村，可以說“無村不廠，無村不工”。三五個人也可以成一廠，幾十人、幾百人的廠子同樣隨處可見。
聽“蘇州老鄉”講，鄉鎮企業搞得最早最好的要算江陰和無錫人，“他們那裏起步最早，而且會用人——用那些過去下放到農村的城裏人，用這些親戚和朋友在城裏廠子裏工作的關係來武裝自己。”
這是什麽意思？
有人向我解釋:在解放初期的城市工商業改造和60年代國家困難時期，曾經有二三十萬上海、無錫、蘇州的城市居民下放到了蘇州地區的廣大農村。這些人雖然戶口在農村，但他們與城市始終聯在一起。當蘇州的“鄉下人”開始想辦些小廠而缺少技術和物資時，這些人派上了大用場。他們出麵回城向自己在國營企業的親戚朋友張一下口，問題就基本能解決。蘇州地區的社隊企業起初的業務，都是為本地農民的日常生活或農業生產服務的“小五金”和農具加工等，後來開始做賺錢生意，幫助城裏的一些企業加工輔助配件，賺些薄利。沒有技術，他們就請城裏的工程師利用星期天和節假日到鄉下來幫助指導，這一來一回，就把城鄉聯在一起。