蘇州鄉鎮企業的發展，也使當地的那些能工巧匠跟著紛紛辦廠開店。童年和少年時我所認識的不少鄉友在這個時候抓住機遇，發了大財。現在的“蘇通大橋”旁邊過去是東張鄉，那裏有不少我中學時的同學，不知什麽時候起，他們紛紛辦起了紅木家具廠，如今上海市場上的紅木家具就是他們這些人折騰出來的。
我的一個同學告訴我，他初中畢業後沒有再讀書，進了大隊的木器加工廠，因為他父親是當地有些名氣的木匠，所以這個小廠由他父親挑頭當廠長，兒子算是“走後門”進去的。“大約是1974年辦的廠子，起初隻有六七個人，名為木器加工廠，也就是因為公社建了一個新禮堂，我們廠子把這批活接了下來，之後就開始接周邊幾個大隊的社員們的一些零星活。有一年一家有錢的人說他的兒子在上海城裏工作，要結婚了，問我們能不能做一對紅木椅子。我父親以前做過，就答應了。紅木材料是那個人從上海外貿公司下麵的單位搞到的，於是我父親帶著我們幾個人用了一些時間把這對結婚用的紅木椅子做成了。那個時候結婚一般講究‘三大件’——自行車、收音機、縫紉機，這戶人家結婚比別人多了一對紅木椅子，一下子在同事中引起反響。於是這個上海人就不斷來找我們，說是他的朋友們都要做紅木椅子。就這樣，我們越做越多。開始是偷偷地做，因為‘’時紅木家具曾經被當做‘四舊’，是造反派見了要砸爛的古董。後來改革開放了，也沒人管這些，所以我們就公開專做紅木家具了。時間一長名氣也有了，上海市場最初出現的紅木家具，基本上都是我們東張人做的。我們最紅火的時候，連美國總統卡特都請我們去為他家定做紅木家具……”
老同學是不是在吹牛？
“絕對是真的！”他拿出卡特總統坐在亞特蘭大家中的一組紅木沙發上的照片向我證實。“卡特總統的這套紅木家具就是我們廠為他專做的。他對中國紅木家具的鍾愛可謂到了如癡如醉的地步。有一次他的一把紅木沙發椅不小心碰掉了一隻角，總統十分惋惜，有美國名匠知道此事後上門想討好卡特，但總統執意要請中國的紅木匠師去幫他修複。後來我們的東張師傅陳運來真的不遠萬裏專程去了美國，幫助卡特總統把那把沙發椅修複好了。美國後來的幾任總統，如老布什、克林頓，都挑選過我們做的紅木家具。”