這種格局是從2004年開始的，這一年的蘇州全市工業總產值為9560億元，除上海之外，中國所有的其他城市全都在蘇州之後。
到了2008年，這種排列和局麵仍然沒有多大改變，蘇州仍然如一頭奔騰長嘯的駿馬，遠遠地走在了中國諸多城市甚至是諸多省份的前麵。在“發展”二字成為當代社會的主旋律時，一個發展著的城市和發展著的地域從來都受到旁人的尊敬，並被樹立為榜樣和旗幟。
在已經有這麽多年不可更改的發展事實麵前，蘇州人自己仍然不敢相信:自古以來，蘇州似乎一直是個區區小域，怎麽可能成為全國的重鎮黃金地呢？
而且蘇州人又在近年發現了一個更加令他們激動不已事實:蘇州全市的農民收入又是全國第一，人均達11680元(2008年)，而全國的平均水平是4761元。2008年，蘇州市區居民人均可支配收入23867元，全市財政總收入1500多億元。
按照科學發展觀的理念，許多地方已經不把GDP作為衡量一個地方經濟實力的標準了，地方財政收入似乎成為一種真正的實力標準。
在蘇州采訪時，市長閻立告訴我:在2008年蘇州全市財政總收入的1500多億元中，地方財政一般性預算收入為668億。“我們向國家和省上交了約800億元……”
市長說這話時，臉上泛溢著驕傲的表情。
市長繼而娓娓道來：“自宋朝以來，中國的經濟中心一直在南方，而南方又主要為蘇南，因此蘇州一直是國家的納稅大戶。有道是:蘇湖熟，天下足。地處太湖流域的蘇州從南宋開始，世代成為中國的米糧倉。蘇州人民辛勤勞作，遂使這片水鄉有‘衣食半天下’之稱。以往曆朝曆代，我們蘇州向朝廷貢奉的是衣糧和手工業品。改革開放30年來，蘇州成為國家工業經濟和外貿經濟的重要基地。這是我們蘇州今天最大的亮色了。”