誰都說自己的家鄉好，誰都說自己的家鄉美，然而我在言說蘇州時卻常常感到筆力不足，這是因為當代蘇州的變遷難用幾句話、幾個篇章可以敘述和篩濾得清的。這一點連生活和戰鬥在這片熱土上的父老鄉親們也都同情我。
當代的蘇州是什麽？有人說蘇州是一種模式，有人說蘇州是一種精神，也有人說蘇州是中國社會主義現代化的道路與方向。其實，蘇州從伍子胥建“闔閶城”那天起，注定了她是一種獨特、一種文化、一個鐫刻著中國獨特文化與奮進追求的精神家園。
人們所言及的“天堂”之意，大概就是這種具有東方色彩的獨特文化與奮進追求的精神家園和歸宿吧。
“天堂”一語自古就有，這是東方人追求的最高生活境界。我們現在用“小康社會”作為現生現世的一種追求目標，“民亦勞止，汔可小康”，這話出自《詩經》之中，可見“小康”概念在幾千年前的東方哲學思想裏就有了。“小康”是東方人對現生現世生活的一種向往目標，“天堂”則是東方人對未來世界的一種夢想追求。“小康”與“天堂”，蘊含了東方人對現生和來世的全部人生哲學追求。
蘇州古今被稱作“人間天堂”，當代的蘇州又是中國社會主義特色下的率先建成“小康社會”的典範和樣板，我確實有些感到筆力不足，因為你無論從哪個角度和哪個方麵去講述近三十年的蘇州發展史都可能是一部鴻篇巨著。
有人對我說：你應該寫一寫蘇州的教育發展史。我稍作涉足，就發現這塊領域的蘇州，在昨天和今天都是那樣的光彩奪目。
昨天的蘇州教育可以說是星光燦爛，有遠古的軍事教育家孫武，他的十三篇《兵法》傳世千秋。傳說當時的吳王想試孫武的兵法是否實戰中管用，於是令他操訓宮女，結果孫武令旗一出，吳王的兩位愛妃嬉笑亂陣，孫武當即殺之，半點沒軍事知識的宮女們頓時肅然操練，軍容整齊。孫武兵法從此名揚天下，直至被今朝中外軍學界所用。昨天的蘇州人，另一位令我敬佩的重教育者是宋代大思想家、政治家、文學家範仲淹。範公的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名言為千古座右銘，他在蘇州為官時選了一塊地方準備安家傳後，結果風水先生一看，說“此乃龍頭寶地，範氏後裔必世代大官”。範仲淹一聽，立即改變主意，自己出資造了一座孔廟和一座學府，開創了當時中國的第一個培養高等人才的郡學，也從而開創了蘇州學風之始。“吾蘇也，郡甲天下之郡、學甲天下之學、人才甲天下之人才，偉哉！”範仲淹在《蘇郡儒學興修記》中如此讚歎道。蘇州學風從此“甲天下”，故而帶來蘇州才子層出不窮，成為中華優秀人才的搖籃。後朝的蘇州教育之風更是大盛，光有名有姓的教育家如明初的況鍾，北京故宮的設計者、文學教育家馮夢龍，建築教育學家蒯祥，唐伯虎，清代的醫學教育家葉桂、文學教育家俞樾、蘇繡教育家沈壽，近代的教育家就更多了，如顧頡剛、葉聖陶、顏文梁、夏堅伯、談家楨、時鈞、錢偉長、張光鬥……一大串名士。他們的存在，使得蘇州這塊富庶的土地上始終學風蔚然盛行。在我小時候就常聽大人教誨一句話，叫做“書包翻身”，意是隻有上學念書才能解放自己、獲得理想。重教和重人才是蘇州人一以貫之的理念，它也是蘇州能夠幾千年長盛不衰的一個永恒的真經。近年在他鄉采訪，總聽一句豪言壯語：再苦不能苦了孩子，再窮不能窮了教育。蘇州人不是這樣說的，蘇州說：再富你也得苦讀書，你窮就窮在不念書。過去曆朝曆代，蘇州念書人出名當官的自然不用多說，舊時的狀元蘇州一直居全國之首，甚至還有像翁同龢等一族出了兩個三個狀元的也有好幾個家門。在當代，蘇州籍的院士也是為數最多的地區。像大名鼎鼎的中國無線電創始人李強，“兩彈一星”功勳王淦昌、王大珩、程開甲和化學專家張青蓮、物理學家何澤慧、水利專家陸佑楣、電子學家韋鈺及諾貝爾獎獲得者李政道、朱棣文及大建築設計師貝聿銘等都是蘇州人。據蘇州有關部門2005年時作過的調研，發現當時的125名蘇州籍院士中，絕大部分家境並不好，都是普通人家的子弟，但由於他們的家風好、族輩重視教育，所以成為了“書包翻身”的典範。