理查德·道金斯有“達爾文的羅威納犬”之稱，他是個堅定的無神論者和演化論者，也是一位非常著名的科普作家，代表作有《自私的基因》。
道金斯在肯尼亞出生，他的父親因工作原因隨英軍駐紮在肯尼亞。8歲時，道金斯跟隨著父母回到英國居住。在上學期間，道金斯的表現並不起眼，一直是中等或中上等的水平。後來，道金斯進入牛津大學學習，這裏的教育方式很受道金斯喜愛，學生們在學習時不用編寫好的課本，而是直接研讀原始文獻。
1976年，道金斯的著作《自私的基因》出版了，這是一部毀譽參半的書，既為道金斯贏得了聲譽，同時也招致了不少非議。《自私的基因》似乎在表達這樣一種觀點，基因的本質就是自私的，我們在基因的驅使下做出的種種行為也是自私的，而利他隻是一種偽裝。很多人在看完這本書後，感受都不怎麽好，甚至聲稱自己受到了精神上的重創，所堅守的道德世界轟然崩裂了。在一些知名科學家和知識分子看來，道金斯就是一個“自私文化”的引路者。
道金斯並未接受這些批評，他認為這些批評都是無稽之談，是在扭曲他的科學研究，他強調《自私的基因》主要是講基因的行為，不是個體的自私。他還認為，或許是“自私的基因”這個書名有誤導性，應該把書名改成“無私的個體”。此外，道金斯還明確表示了自己的政治主張，他是個堅定的自由派、反越戰、反伊戰。
2003年，道金斯受到英國電視紀錄片《地平線》欄目的邀請，前往加拿大參加一項實驗，即上帝頭盔實驗。
上帝頭盔實驗的設計者是加拿大勞倫森大學的美國認知神經科學家邁克爾·珀辛格教授。道金斯是個堅定的無神論者，壓根不相信上帝的存在，而珀辛格則傾向於認為上帝是神經脈衝的產物，即宗教體驗與我們的大腦神經存在著密切聯係。為了證明自己的觀點，珀辛格就設計了上帝頭盔實驗。