埃弗裏斯特是個樂觀開朗的人，他有一群好朋友，他們一塊兒長大，在一起過得很開心。在高中快畢業時，埃弗裏斯特決定學習應用心理學這個專業，他對心理學很感興趣，希望將來的某一天能成為心理學家。為了獲得上大學的補助，埃弗裏斯特決定去參軍，因為他的父母供不起他上大學，再說埃弗裏斯特的兩個親人也在軍隊裏，他很想借此機會與他們團聚。
於是，19歲的埃弗裏斯特成了美國陸軍442軍團的一名普通士兵，當時正值伊拉克戰爭。埃弗裏斯特不會想到，在戰爭中的經曆會改變他的一生，劫後餘生的埃弗裏斯特要忍受難以想象的精神煎熬。
埃弗裏斯特被調配到了伊拉克的巴紮德，駐紮在水蟒基地後勤保障區的外麵。在這裏，埃弗裏斯特的生活還算不錯，不用每天麵臨著死亡和廝殺。後來，埃弗裏斯特成了一支隊伍的領導者，他的年紀尚輕，總是被士兵們嘲笑和侮辱。
一天，埃弗裏斯特在執行一項任務時，出現了一個意外。當時有兩個囚犯非法入境，埃弗裏斯特要將他們押送到直升機上，然後把他們驅逐出境。一名囚犯試圖逃跑，埃弗裏斯特追上他，埃弗裏斯特不想開槍，就用頭去頂撞囚犯，誰知囚犯就此倒下不動了，原來埃弗裏斯特戴著夜視頭盔，這種頭盔十分堅硬。看到囚犯倒下後，埃弗裏斯特就將另一名囚犯押送到直升機上。然後，埃弗裏斯特才走近去看那名倒在地上的囚犯，他竟然死了，這讓埃弗裏斯特十分震驚，但不可否認的是，囚犯是因他而死。
囚犯的屍體被送去進行屍檢，屍檢醫生好像知道埃弗裏斯特對此很愧疚一樣，就安慰他，這名囚犯本身就處於癌症晚期，他的體內到處都長滿了腫瘤，他每天都飽受病痛的折磨。盡管如此，埃弗裏斯特的感受還是非常糟糕。