約翰·肯尼迪是美國第35任總統，是美國曆史上最年輕的總統，也是美國自由主義的代表。從學校畢業後不久，肯尼迪就參軍了，成為第一批被選定加入美國陸軍的青年。
1943年在一次戰鬥中，肯尼迪所在的艦艇被撞成兩截後沉沒，船上2人喪生，11人落水，幸存者們隻能抓著漂在水麵上的船殼向一座小島遊去。肯尼迪在逃生的時候，還拽著一個被嚴重燒傷的工程師，當船殼沉下海底後，肯尼迪隻能用牙咬著傷員的救生衣帶子，並堅持遊到了小島上。
到了小島後，肯尼斯也沒閑著，而是積極地進行求救工作，最終肯尼迪等人成功獲救。肯尼迪也因為在該事件中表現出的勇氣和決心成了各大報紙的頭條新聞人物，還獲得了許多獎章。
“二戰”結束後，肯尼迪開始進入美國政壇。1960年，作為總統候選人的肯尼迪和尼克鬆開始了競選，這是美國曆史上第一次總統大選電視辯論。這次的電視辯論不僅影響到競選的結果，還開啟了一種新型的競選方式，即利用媒體曝光塑造出不同特色的公眾形象。
當時正值美蘇“冷戰”，雙方在軍事、經濟和太空領域都較著勁。當時蘇聯剛剛向太空中發射了一顆人造衛星，這意味著蘇聯在太空領域已經占據了領先地位。此時的美國卻因為公民權利和種族隔離鬥爭等問題鬧得不可開交。就這樣，總統大選開始了。
兩位總統候選人都十分有實力，而且風格不同。尼克鬆是副總統，有著十分豐富的從政經驗；而肯尼迪則是個充滿了活力的年輕參議員。不過相比之下，肯尼迪的實力稍遜。尼克鬆39歲就當選為副總統了，有著8年的治國理政的經驗。而肯尼迪不僅缺乏經驗，還因為天主教徒的身份處於不利的地位。
在大選初期，尼克鬆相比肯尼迪獲得了微弱的領先優勢。但在夏天過去後，選民對總統候選人的支持開始出現了變化，尼克鬆的領先優勢開始朝著肯尼迪傾斜。後來時任總統艾森豪威爾的一句話讓尼克鬆的處境變得輕鬆起來。