日本著名作家芥川隆之介來華遊曆，有西方友人提醒他：“（到中國）不去看紫禁城也不要緊，但不可不去一見辜鴻銘！”、“在近代中西衝突、古今交匯的曆史時代，辜鴻銘的確是一道充滿魅力的人文風景。”早在五四時期，辜鴻銘那副由灰白小辮、瓜皮小帽和油光可鑒的長袍馬褂所構成的遺老形象，就已使他成為京城街頭和北大校園的一大景觀。其可觀之處，不僅在於其怪誕的外表，奇異的行為和機智、灼人、詼諧、滑稽的名士個性，也不僅在於其對人生、文明和東西文化的獨到見解，更在於他那獨特的人生經曆、風格、思想傾向等諸多因素綜合凝聚而成的深厚的文化蘊涵。
辜鴻銘，作為清末民初的一位傑出的文化大師，在思想文化界曆來頗多爭議。讚譽者說辜鴻銘是能夠從西方文化背景觀照自身，又能夠以哲學眼光審視世界的大師，是中華文化的驕傲；詆毀者卻說辜鴻銘是猖狂怪人，腐朽、反動、逆流，是頑固守舊的代表。然而，時至今日，有一點在兩者看來都是毫無疑問的，就是辜鴻銘的語言稟賦及對多種語言的精通、在翻譯界無可比擬的崇高地位。
1891年，俄羅斯皇儲攜內戚希臘世子來中國遊玩，依照條約規定的特權艦船耀武揚威地停泊在漢口。湖廣總督張之洞盡地主之誼，前往艦上拜謁俄羅斯皇儲，身為幕僚的辜鴻銘隨同前往充當翻譯。期間，留著長辮的辜鴻銘流暢的法語令皇儲非常驚訝。數日後，張之洞設宴款待俄羅斯皇儲一行。席間皇儲為避中國人，用俄語和希臘世子交流，說晚上另有約會，應節製食量。辜鴻銘暗笑，用俄語對皇儲說：“此餐非常衛生，請您盡興品嚐，也請轉告世子多吃一點。”皇儲越發驚訝，眉宇間的傲氣頓時消失。張之洞飯後有吸鼻煙的習慣，未見過鼻煙的世子用希臘語問皇儲：“總督鼻吸何物？”辜鴻銘聽後便和張之洞耳語一番，接過張之洞的鼻煙遞給希臘世子，皇儲和世子都大驚失色。俄羅斯皇儲到達上海時逢人便說：“漢口見張總督，有辜某所通語言至博，各國無此異才！”