1954年，心理學家貝克斯頓、赫倫和斯科特等人在加拿大的麥克吉爾大學進行了“感覺剝奪”的實驗研究。他們邀請一些大學生來參與實驗，如果願意參加的話，每天會給予20美元的報酬。而在當時，大學生打工一個小時僅僅獲得50美分，所以貝克斯頓等人給出的這個報酬是相當高的。很多大學生得知參與這個實驗不需要做任何事情，隻需要每天待在隔離室中，而在隔離室中會有固定的機器，實驗參與者可以通過操縱機器來獲取食物和水，所以很多大學生都紛紛前來報名。
貝克斯頓等心理學家在選擇好參與實驗的大學生後，讓他們戴上特別製作的半透明塑料眼鏡，以讓他們難以產生視覺；讓他們在手臂上套上用紙板做的套袖和棉手套，腿腳也用夾板控製，以限製其觸覺；頭部所枕的枕頭則是用U形泡沫橡膠做成的，用空氣調節器發出單一而乏味的聲音，以限製他們的聽覺。
隨後，心理學家讓參與實驗的大學生們安靜地躺在一張**，而且不能隨意起來走動。很多大學生都感到這個實驗太簡單了，很容易就能做到，而且在此期間自己正好可以躺在**休息或是考慮一下自己的學習和論文計劃等。
可是，事情並沒有實驗對象所預期的那樣簡單，本來他們以為自己可以在這個隔離室中待上好幾天，結果實驗進行了不到48個小時，有些實驗參與者就表示要退出這個實驗。當心理學家貝克斯頓向其了解原因時，他們表示，在實驗剛開始時並沒有感覺哪有不妥，能夠正常地休息，也能靜下心來思考一些事情。可時間一長，就會感到非常難受，沒有辦法讓自己進行清晰的思考。而且注意力很難集中，甚至連睡覺也變得相當困難。
結果，雖然實驗的報酬非常高，但幾乎沒有一個實驗參與者能夠在實驗室中忍耐3天以上。更讓人感到驚訝的是，在實驗期間，竟然有50%的人出現了幻覺，有的實驗參與者出現了幻視，感覺自己好像看見了光在閃爍；有的實驗參與者則是出現了幻聽，好像聽到狗在吠叫、水的滴答聲或是打字的聲音；還有的人出現了幻觸，感覺自己的額頭和臉頰好像被一塊冰冷的鋼板壓著；更有人感覺自己所躺的床墊被人抽走。這讓很多實驗參與者感到緊張、焦慮、恐懼等。