美國心理學家克拉特曾做過這樣一個實驗：他將一隻小白鼠放在一個很大的水池中，以此來觀察它在遇到危險情況時所出現的行為。眾所周知，鼠類都具有很強的遊泳能力，所以，心理學家將它放在一個巨大的水池中。雖然水池非常大，但對於小白鼠來說，依靠它的遊泳能力完全能夠遊到水池的岸邊。
當小白鼠被放在水池中後，它並沒有馬上開始遊動，也沒有表現出驚慌失措的樣子，而是在水池中轉著圈子並發出“吱吱”的叫聲。原來，小白鼠的胡須具有探測的功能，當它發出叫聲後，聲音會傳到水池岸邊，然後聲波會反射回來，被它的胡須探測到，從而判斷出水池的大小、自己所在的位置以及距離岸邊有多遠。所以，小白鼠在轉了幾圈後，便朝著一個方向輕鬆地遊了過去，很快就遊到水池岸邊。反複進行幾次，實驗結果都是這樣。
隨後，心理學家又選了一隻小白鼠，將其放在水池中間。不過，這隻小白鼠的胡須被剪掉了。隻見它同樣在水池中轉了好幾圈，並發出“吱吱”的叫聲。可是，由於小白鼠的“探測器”已經不存在了，導致它無法準確地測定方位、距離。它在水池中著急地轉著圈，沒過幾分鍾，小白鼠就沉到水底淹死了。
第二隻小白鼠之所以會死亡，心理學家得出了這樣的解釋：由於小白鼠的胡須被剪掉，導致它無法準確地測定方位，在它的大腦中就認為自己置身於無邊無際的大海中，自己無論怎樣奮力地遊也是遊不到岸邊的。所以，它最後放棄了努力和掙紮，自動結束了自己的生命。
心理學家通過這個實驗得出結論：當動物感到徹底無望時，它們就會強行結束自己的生命，這種現象被稱為意念自殺。其實，克拉特這個實驗正是源於一起真實死亡事件的法律訴訟。