——屈辱中不屈的一麵旗幟左宗棠
繆鳳林說，自唐太宗以後，左宗棠是對國家主權領土功勞最大的第一人。
“迢遙旅路三千，我原過客，管領重湖八百，君亦書生”。這是左宗棠早年寫的一幅對聯。
這副對聯氣魄很大，文藝理論專家通常將之歸類到“偉人體”。當然，作者日後倘若沒有建立相應的事功，那就當作“偽體”，禁止進入文學史；或者，作者當時並沒寫下這麽一些詩文，功成名就以後，再行補作（請槍手亦可），也能胡亂算作“偉人體”。三十多年後，左宗棠以“書生”領兵，遠征西北，“管領”之地遠邁“重湖八百”；坐言起行，文質交輝，成為曆史上為數不多留下大名的“過客”之一，終於證明牛皮不是吹的這個顛撲不破的真理。
1、年輕氣盛的湘上農人
左宗棠，字季高，一字樸存，早年自號湘上農人。嘉慶十七年十月初七日（1812年11月10日）出生於湖南湘鄉左家塅一個下層地主知識分子的家庭。
從4歲開始，左宗棠就隨祖父和父親學習儒家經傳。19歲時，才正式到城南書院讀書，受教於名儒賀熙齡。賀熙齡主張經世致用，左宗棠受他的影響很大，一直以宗師事之。賀熙齡的哥哥賀長齡，是著名的《皇朝經世文編》的主編，時為江蘇布政使，在回鄉時見到左宗棠，對這個年輕人很為器重。賀的藏書很多，左宗棠每次借書，他必“親自梯樓取書，數數登降，不以為煩”，還經常同他討論問題。通過賀氏兄弟，左宗棠逐漸密切了與封建統治階級中士大夫集團的關係，思想逐步向經世致用發展。
道光十二年（1832），左宗棠20歲時，參加了本省的鄉試，與他哥哥同榜中舉。這是左宗棠在科舉道路上獲得的唯一一次功名。同年，他與湘潭一位富室千金周詒端結婚。由於家境清寒，此後就以招贅女婿的身份一直住在周家。