在封建社會，皇帝貴為天子，享有至高無上的權力。皇位曆來就是繼承者們夢寐以求的對象，爭奪皇位自然是非常激烈，甚至是不顧親情的血腥廝殺。皇位來之不易，保住皇位更是皇帝們一生中的頭等大事。為了保住皇位，除了政治手段以外，應該就是保命了。
為了保命，清朝的皇帝與封建社會的所有皇帝一樣，不惜一切代價尋找名醫和名藥，這些名醫和名藥也就成了所謂的禦醫、禦藥。太醫院是為宮廷服務的，禦藥主要是皇帝、皇後和妃嬪們吃的，因此禦醫和禦藥就有了一層神秘的麵紗。
坐落在北京紫禁城內的中國第一曆史檔案館，今天仍然保存著大量清宮禦醫、禦藥的原始檔案，可以幫助我們揭開這層神秘的麵紗。
關於宮廷醫療機構的設置，據《漢書》記載，黃帝時已有岐伯，管理宮廷醫藥的事情。周朝設有醫師、上士、下士為帝王及卿大夫行醫治病。秦漢時也曾設有太醫令、太醫下大夫、翰林醫官等職官。到了金代，開始用太醫院這一名稱，隸屬宣徽院。元代，太醫院開始成為專門的宮廷醫療機構。自此以後，各朝都設有太醫院，直至1911年清朝滅亡。
清順治元年（1644），清朝的太醫院，最初設在北京正陽門東江米巷，也就是後來的東交民巷西口路北附近。該院有大門三座，均向西。用黑漆書寫“太醫院”三個大字的匾額懸掛於大門之上。大門前為門役的住房。左為“土地祠”，右為“聽差處”。太醫院內有大堂五間，是主要的活動場所，大堂內懸掛著康熙皇帝禦賜著名禦醫黃運的詩文：“神聖豈能再，調方最近情。存誠慎藥性，仁術盡平生。”大堂左側，有南廳三間，是禦醫辦理公務的處所。大廳右側是北廳。後麵是先醫廟，外門稱欞星，內門稱鹹濟，殿名景惠，南向，殿內供奉著伏羲、神農、黃帝的塑像，有康熙禦書“永濟群生”匾額。先醫廟外北向為藥王廟，廟裏有銅人像。連接大堂的過廳是二堂，後麵還有三堂五間。