紫禁城的高高的灰色的城牆，
紫禁城的寬寬的綠色的護城河，
紫禁城的依依的黃色的宮牆柳，
為什麽能把紫禁城的拒絕與吸引，
阻隔與親近，
鳴奏得如此有聲有色？
紫禁城最能讓人們親近的，是它的寬寬的護城河和它的高高的灰色的城牆。紫禁城最能拒絕人們的，也是它的寬寬的護城河和它的高高的灰色的城牆。
航空拍攝的照片顯示得特別清晰——墨綠色的護城河如注滿了水的深深的壕溝，把紫禁城嚴嚴實實地圈了起來。每看見這樣的圖片，我總會想到考古發現的非常非常遙遠的時代，先民們聚居地周圍那道或天然或人為的壕溝。紫禁城的護城河俗稱“筒子河”，“筒子河”的叫法更能喚起我的此種聯想和感覺。
從先民的據守高地或壕溝環護的時代開始，到村寨鎮堡，到縣城州府，到曆朝曆代的帝王宮闕，無不是高牆深溝地嚴防死守。一路過來，竟成為固定的模式。尤其是對於帝王的宮闕而言，最初的防禦性功能，似乎慢慢退縮到可有可無的份兒上，模式與程式則越來越發揚光大。
然而，愈是程式性的裝扮愈要格外的認真和縝密。
紫禁城作為明、清兩朝的皇宮，確切一些應叫作宮城，已是城中之城的城中之城了。
從現留的德勝門、東便門可以看得出北京內城牆、外城牆的雄偉和嚴實；從現在的皇城牆遺址處可以想的到北京皇城城牆的雄偉和嚴實。盡管如此，皇帝們還是要為他們的皇宮做一道又厚又高的牆——對於他們的宮殿，不做到外三層裏三層的認認真真的嚴密包裹絕不罷休。
於是，南北長約960米、東西長約760米、高11.2米、底寬8.62米、頂寬6.66米的紫禁城城牆矗立起來了。城牆上可容四馬並馳，成百上千的衛兵可以在四麵圍合的牆體上環繞奔走。牆體內外包磚，使用的是細磚幹擺、磨磚對縫的築砌工藝，為的是使高聳陡直的牆麵整齊光滑、難以攀爬。