剛才我講了本質論，從存在進入到本質。存在是屬於知性的一種思維方式。所謂知性的思維方式就是停留在表麵的，停留在一種抽象概念。在抽象概念的層次上麵，我們往往采取知性的思維方式。所以，就會有理性的狡計。所謂理性的狡計就是說，當你用知性的思維方式思考問題的時候，理性就會在背後搗鬼，在背後玩弄一種陰謀，顛覆你的知性的這種通常的思維。知性的思維是有限的嘛，它不能夠把握無限，也不能把握本質。那麽，進入到本質論以後呢，理性就把自己的狡計坦白出來了，直接擺出來了。在知性的層次上麵呢，理性還沒有被人們所悟到，所以人們一看到理性露頭，往往就感到大吃一驚。但是進入到本質論裏麵呢，就會把它的這個狡計的內在的機製探索清楚。所以，本質論已經進入到理性的層次。那麽理性的層次，它跟知性不同的地方就在於它不再是直接性，而進入到了間接性。前麵存在論裏麵講的那些範疇都是直接性的範疇，存在的範疇是直接性的範疇，本質論裏麵的範疇都是間接性的範疇。所謂間接性的範疇，就是說，你不能直接對這個概念加以理解。本質論裏麵的範疇都是一對一對的，存在論裏麵的範疇都是一個一個的。當然最後也是一對一對的，但是呢，這是在背後，在表麵上還是一個一個的。所以呢，有理性的狡計，你意識不到。當你意識到的時候，你會大吃一驚。而本質論呢，它本來就是一對一對的範疇，每一個範疇要從另外一個範疇來加以理解，就像照鏡子一樣，互相反映。
那麽為什麽會是這樣？因為本質論的範疇是從存在論的範疇加以追溯、加以深入而獲得的。所以存在和本質是相關的，存在必有它的本質。那麽，本質是什麽呢？本質是“過去了的存在”。按照黑格爾的說法，本質是過去了的存在。什麽叫過去了的存在呢？它是存在的根據，或者用亞裏士多德的說法，就是存在的“原因”。所謂“原因”，當然這裏不是講的原因範疇，而是指的存在的底下的那個根據，它是“原先”就在那裏的“因”。存在範疇隻不過是顯現出來，讓我們直接看到的。從直接看到的存在範疇裏麵，我們要追溯它之所以存在的根源和根據，那就是過去了的存在。所謂原因嘛，就是原來的那個因。我們要了解一個人，我們必須要了解他的過去，我們要了解一個人的本質，我們就要看他的成長曆史。我們要了解存在的本質，我們也要看它的過去，它原來是怎麽樣的，它是怎麽樣存在起來的。所以本質論實際上是對存在論的一種深入，一種深化，它不是從外麵加到存在這個概念上麵的，而是存在概念本身的自我深化，自我追溯，追溯它之所以存在的根據。所以本質這個詞Wesen，它是從Sein的過去時裏麵變來的。Sein，存在的意思，它的過去時是gewesen。從gewesen裏麵呢，產生出了Wesen，就是本質。本質是存在的過去時，所以，從德語的語氣上麵，黑格爾講得很坦然：本質是過去了的存在。我們中國人一看呢，就看不明白了，為什麽是過去的存在？它其實就是存在的過去時嘛，就是說，存在過去那個形態導致了它現在的這樣一種存在，那麽我們要了解現在的這種存在，我們就要追溯它的過去，那就是它的本質。存在是何以存在的，是什麽東西使得存在在起來的，這就是本質。所以本質是存在的一種追溯，一種深入，而且它就是存在的真理。