在西雅圖有一條蜿蜒流淌的河流——綠河，一直以來，附近都是歌舞升平，行人穿梭如織。周圍商鋪的吆喝聲，酒吧中傳出來各種舞曲聲，旅館中人來人往的嘈雜聲……處處彌漫著祥和之氣。可不承想，這裏的寧靜與祥和很快就要被打破了。
1982年8月15日，一個名叫羅伯特·埃斯沃的男孩像往常一樣劃著橡皮艇沿著綠河向西雅圖的郊外駛去。他非常喜歡釣魚，隻要有空就會去郊外釣魚。清澈的河水，涼風習習，讓羅伯特頓時感到心情舒暢。正當他歡快地向前劃著時，突然發現清澈的河底似乎有一個人體模具，他本以為是附近商場丟掉的人體模特。可是待他劃近仔細查看後竟然發現，水底的石頭下是一具女孩的屍體！
他頓時嚇得大驚失色，拚命向岸邊劃去，並立刻向警方報案。起初，警方以為是附近的居民不慎跌入河中而出現溺水身亡的事故。可是，他們趕到案發現場搜查後發現，河底並非隻有一具屍體！
隨後，大批的警察趕到了現場，並對現場進行了封鎖，試圖提取有用的線索。另外，他們還擴大了搜查範圍。很快，在發現屍體不遠處的草叢中，警方搜尋到了第三具屍體。這具屍體是一個女孩，身上的衣衫不整，並有多處傷口，而在其脖子上有一條係得牢牢的牛仔褲，這表明被害人顯然是被勒死的。法醫對屍體進行檢查後推測，被害人在死前可能有過激烈的打鬥和反抗。
隨後，法醫對河中的兩具屍體檢查後推斷，她們也是被凶手勒死的，然後在其腳部係上重物，以讓她們沉入河中。經過進一步屍檢發現，她們兩人都是在一周前遇害的，但將其拋入河中的時間大概在兩天前。而在草叢中發現的死者，其死亡時間不超過24小時。
警方很快查明了她們的身份：從河中打撈出來的兩名被害人分別是17歲的辛西婭·海因茲與31歲的瑪西亞·查普曼，而在草叢中發現的死者則是16歲的奧爾珀·米爾斯。她們3個人都是因為窒息身亡，不同的是死亡時間。