1990年的一個午後，美國西雅圖的一位居民在經過一個垃圾筒旁時，看到垃圾筒的另一邊有一個形似人腳的東西露了出來。本以為自己看花了眼，可在他轉過垃圾筒走近一看時，竟然是一具屍體被丟棄在那裏！他嚇得直往後退，大驚失色地急忙叫人打電話報警。
警方隨即趕到案發現場，並對現場進行封鎖。他們發現，這是一具女性被害人的屍體，死者身上有多處傷痕，屍體是被刻意擺放的，並且有侮辱死者之意：雙腿交叉，雙手緊握著，全身**。經法醫檢查發現，被害人是被勒死的。隨後，警方調查得知，被害人名叫瑪麗·安·波爾賴克。可是，警方在現場並沒有發現什麽有價值的線索。
正當警方要展開調查時，又有一樁命案發生：安德烈亞·萊文在家中被殺害，死因是窒息身亡，從她脖頸上的痕跡可以推斷她也是被人勒死的。另外，她的身上有多處傷痕，屍體被擺放在**。雖然擺放的方式不同，但與瑪麗·安·波爾賴克遇害案類似，充滿了侮辱之意：全身**，腳上穿著紅色的高跟鞋，雙腿分開，枕頭放在她的頭上。
緊接著，第三起命案也隨之發生：卡羅爾·瑪麗·比瑟在家中遇害。同樣，她的屍體也是以含有侮辱之意的姿勢被擺放在**：全身**，屍體仰臥在**，胳膊下還放著一本黃色書刊。死因同樣是窒息而亡。
起初，警方認為這3起命案應該是3個罪犯所為，因為屍體的擺放方式有所不同。另外，由於被害人均是白人女性，他們認為凶手極有可能是白人。
但在警方深入調查後，他們發現這3名白人女性都與一個名為喬治·羅素·小約翰的黑人相識並交往過。因此，警方不得不調整了調查方向，對喬治·羅素·小約翰產生了懷疑。
可是，當警方與喬治·羅素·小約翰初次接觸時，根本無法將他與這幾起謀殺案聯係在一起。30歲的喬治·羅素·小約翰是一個英俊帥氣的男子，善於辭令，並且受過良好的教育，因而他的交際圈子比較廣，很多女性都喜歡與他接觸。他經常會跟黑人女子和白人女子約會，並且在這兩個種族中都有很不錯的朋友。