22歲的貝蒂·簡·謝德從事的是幫他人臨時照顧孩子的工作，樂觀開朗的她每天都認真地照看著自己負責的每一個孩子，因此，她深受孩子父母的喜歡。
一天晚上，謝德像往常一樣下班步行回家。可是，直到很晚，家人也沒有見到謝德的身影。這讓家人很著急，急忙打電話去她工作的地方以及相識的親朋好友那裏詢問，但結果是誰都沒有見到謝德。這讓她的家人陷入了恐慌之中，立刻打電話報了警。
在貝蒂·簡·謝德失蹤4天後，一個在阿爾圖納的伍普索納克山山頂散步的男子被一具屍體絆了一跤，嚇得他魂飛魄散，於是急忙打電話報了警。
當地的驗屍官查爾斯·伯基與警方立刻趕到案發現場。經過勘查發現，屍體已經被嚴重肢解，而絆倒報案男子的是保存得比較完好的一部分屍體。被害人金黃色的頭發已被剪掉，掛在附近的一棵樹上。死者不僅遭到凶手的毆打，眼睛青腫，下顎骨被打裂，而且還遭到了性侵。最致命的地方是頭部遭到嚴重的打擊。除此之外，被害人的兩個**也被割下。
這讓處理過很多案件的驗屍官查爾斯·伯基直呼“簡直慘不忍睹”。後來，警方經過調查發現，這名遇害者正是失蹤的貝蒂·簡·謝德。
可是，當查爾斯·伯基對謝德的屍體進行仔細檢查後發現，她的胃中還有部分食物尚未消化，這表明謝德在失蹤之後沒多久就遇害了。另外，她的屍體被保存得很好，沒有發現蚊蟲叮咬或是動物撕咬的痕跡，這表明屍體不可能被遺棄了4天。
當地警方陷入了困境，於是向FBI求助，FBI特工裏德負責接手這起案件。了解這起案件後，為了盡快緝拿凶手，裏德將案情卷宗寄給了FBI犯罪心理畫像專家約翰·道格拉斯，希望他能夠提供幫助。同時，裏德還特意與道格拉斯通了電話，詳細講述了案情。