一天清晨，在環境優美的貝爾維尤市，丹尼像往常一樣很早就起了床，然後騎著自行車去城裏的一家便利店取報紙和送報。頑皮的他總是不愛穿鞋子，雖然父母總是提醒他穿鞋，但他依然光著腳騎著自行車出了門。
13歲的丹尼金發碧眼，長得非常可愛。他的父親是一名郵局職員，他和哥哥都是報童。丹尼歡快地騎著自行車，向便利店奔馳而去。
但是到了7點鍾，報紙管理人員卻接到了一些住戶的投訴電話，聲稱他們的報紙還沒有送到。這些住戶正是丹尼負責派送的，於是，管理員出去找尋丹尼。但管理員在丹尼負責的片區找了一圈也沒有找到他，隻好打電話給丹尼的父親伊伯裏先生。
伊伯裏先生聽聞，立刻去丹尼負責送報的地方找了找，也沒有找到他。伊伯裏在詢問一些住戶後得知，丹尼已經送了三家的報紙。找到第四家住戶時，他發現丹尼的自行車倒在這家的籬笆外邊，其他的報紙也在袋子中。這讓伊伯裏先生感到非常擔心，立刻報了警。
當地警方接到報案後，火速聯係了離貝爾維尤很近的駐奧馬哈分部的聯邦調查局探員強尼·伊凡斯。同時，FBI行為科學部的犯罪心理畫像專家羅伯特·K.雷斯勒也接到通知，希望他能協助伊凡斯破案。
於是，伊凡斯以及當地警方立刻趕到了案發現場。起初，警方認為丹尼有可能被其叔叔帶走了。因為他們了解到，丹尼叔叔的公司目前正好缺人手。但警方與丹尼的叔叔聯係後才得知，他並沒有帶走丹尼。
隨後，警方開始對丹尼所負責送報的地區進行挨家挨戶的搜尋和調查。不久，警方在一片草叢中發現了丹尼的屍體，他的手腳被捆住，嘴巴也被膠帶封住。身上隻穿著內衣，前胸、後背有多處刀傷。凶手似乎跟玩遊戲似的，將丹尼的臉劃得血肉模糊，全身上下幾乎都有傷口。另外，丹尼的肩部還被割下一塊肉。