2001年9月18日，在美國境內發生了一起生物恐怖襲擊事件——有人收到了含有炭疽杆菌的匿名信。結果導致5人死亡，17人遭到感染。
這起炭疽匿名信襲擊事件分成兩批：第一批炭疽信件的郵戳顯示是在2001年9月18日新澤西州特倫頓蓋的。當時，正好是“911事件”之後的一星期。這批信件一共有5封，分別寄給紐約的美國廣播公司新聞節目、哥倫比亞廣播公司新聞節目、全國廣播公司新聞節目和《紐約郵報》以及佛羅裏達州博卡拉頓美國媒體公司旗下的國家詢問者節目。
在3個星期後，另一批含有炭疽杆菌的兩封信件也從特倫頓發出，郵戳日期是在10月9日。這兩封信分別寄給了兩名民主黨參議員：南達科他州的帕特裏克·萊希和佛蒙特州的湯姆·達施勒。
11月16日，一個被滯留的郵袋中發現還沒有打開的寄給萊希的信。這封信由於郵政編碼的錯誤而被送到了弗吉尼亞州政府機關郵政部。隨後，那裏的一名郵政職員吸入了炭疽病原。
研究人員和生物學專家經過研究發現，第二批信中的病原要比第一批的更危險，它們含有由孢子組成的幹燥粉末，這些粉末具有“武器級”的殺傷力。
這起生物恐怖襲擊事件不僅引起了FBI的高度重視，也讓民眾談“炭疽”色變。據了解，在感染炭疽初期，其症狀與流感非常類似，細菌繁殖得相當快，幾千個細菌在幾天內就能繁殖到幾萬億個寄生菌。它會對人的肺部和腦部造成傷害，使感染者在死前承受相當大的痛苦。
為了不再讓其他民眾受到傷害，FBI立刻對這起事件進行調查，並請求筆跡學專家和心理專家對寫信人的筆跡和行為做心理畫像。通過分析鑒定，他們一致認為，這些信都是同一個人所寫。信封上的每個字母都是大寫的，信件內容的每句話開頭以及部分代名詞中第一個字母都比其他字母更大一些。對此，FBI專家認為，這是因為寫信者不擅長用小寫書寫信件。另外，信封上的姓名和地址也是從左向右有著明顯的傾斜。