在伊利諾伊州溫暖的午後，比斯特太太在路邊等待著15歲的兒子羅伯特下班。由於羅伯特暑期一直忙著做兼職打工的事情，很多次家庭派對他都沒有參加，而今天正好是比斯特太太的生日，懂事的羅伯特必然不會錯過母親的生日。因此，比斯特太太高興地來接兒子下班。
羅伯特在下班後並沒有直接與比斯特太太回家，他告訴母親，他要先去地下停車場見一個承包商，談談暑假兼職打工的事情，因為他聽聞這份工作的收入比他現在的收入要高兩倍。
一段時間過後，比斯特太太還不見兒子羅伯特的身影，她有些著急和擔心，立刻打電話報了警。但警方卻安慰她說，有可能是正處於青春期的孩子不辭而別，與其他朋友玩耍去了，這是經常發生的事情。可是到了晚上七點半，比斯特太太依然沒有見到羅伯特回家，參加家庭聚會。於是，她再也按捺不住了，堅持要求警方搜尋她的兒子。
當地警察局刑事組組長喬·葛仁查克聽聞這件事後，立刻引起了重視，因為他的兒子與羅伯特同校，而且他深知羅伯特是個乖孩子，不是那種不告而別的人。他推斷，羅伯特有可能發生了不測。於是，他帶著警員去了羅伯特兼職工作的地方。
經詢問得知，羅伯特下午要見的承包商的名字叫約翰·加西，是做裝潢設計的。警方經初步調查了解到，在事發當天約翰·加西並沒有出門，一整天都在房間裏做設計、評估工作。但葛仁查克還是對他有所懷疑，準備調查他過去是否有犯罪記錄，並通知他前來警局接受調查和訊問。
當加西來到警察局接受訊問時，葛仁查克還沒有開始深入調查他。但他的外貌卻引起了葛仁查克的注意：身材矮胖、雙下巴、黑胡子。他聲稱自己是個生意人，也曾經參加過地方政治活動，還曾與第一夫人合過影。另外，他還經常參加一些公益活動。比如，在一些慶祝場合中扮演小醜，以娛樂小朋友。