有些時候，我們完成一項工作就覺得很疲憊，而完成另一項工作就覺得很輕鬆，原因在於這一項工作枯燥無味，需要更多意誌力控製自己去完成，而另一項工作樂趣頗多，不需要進行更多的自我控製，也不需要消耗更多意誌力，因此人不會感覺疲勞。如果是這樣的話，那麽我們是否能找到一種輕鬆愉悅，而又不需要意誌力參與的方式用來自控呢？
在生活中，我們時常會發現這樣有趣的現象：看到別人打哈欠，我們也會打哈欠；看到影片中有人喝水，我們也會無意識地端起一杯水喝；看到愛人的照片，我們想將他（她）擁抱入懷。有時我們的行為並非受意誌力控製，而是受周圍信息的影響，使我們的行為與這種信息保持一致，這就是“啟動效應”。
啟動效應是一種現象，是指一個人之前接收到的信息會對之後出現的行為造成影響，這種影響通常個人感受不到。啟動效應是一種自動化加工過程，它不需要意誌力和注意力的參與。可見，不是所有自我控製的過程都需要消耗意誌力。
心理學家約翰·巴奇和他的同事們，以紐約大學的一群學生為被試者，通過實驗證明人的行為會受周圍信息影響而發生改變，而他們自己卻毫無意識。
實驗人員讓被試者從包含五個單詞的詞組中，挑出四個組合成句子。其中一組被試者組合的句子中多半包含與老年人相關的詞匯，例如健忘的、禿頂的、灰白的、滿臉皺紋的等等。當他們完成句子組合後，就被叫到位於大廳一端的另一個實驗室去參加下一個實驗。在走到另一個實驗室的過程中，實驗人員對他們的行為進行觀察並記錄，結果發現，用與老年人有關的詞匯組合句子的被試者，比用年輕人詞匯組合句子的被試者走路要緩慢很多。
雖然這些詞匯並未有一個提到老年人，但是看到那些詞匯，人們就想到了年邁，繼而影響了他們的行為，所以他們到另一個實驗室的路上，走路速度放慢了不少。也就是說，看到老年人的詞匯，他們的行為也自然地與老年人保持了一致。此外，這些被試者除了走路緩慢，從椅子上起身的動作還有喝水的動作都比平時放慢了速度，而被試者們並沒有注意到自己行為的改變。