有些人看到外邊陽光明媚、微風拂柳會感覺心情舒暢；看到陰雲密布、大雨來襲就鬱悶不已；看到街上人頭攢動就感到煩躁不安；看到秋葉飄零、街道冷清就惆悵滿懷。人的情緒變化莫測，看到某個外界景象就產生相應的情緒，用文學詞匯來表達叫“觸景生情”。其實，這些外界景象和我們一點兒關係也沒有，為什麽我們的情緒會受它們控製，隨它們的變化而發生改變呢？
心理學家在研究情緒的時候發現，人的情緒也存在啟動效應。由於之前受某一刺激的影響，之後人們對同一刺激的提取和加工就會變得容易。當某種情景被人們賦予了某種特殊的情緒含義，以後再遇到類似情景的時候，人們就會自然而然地生出相應的情緒。
外界事物和環境會影響人的情緒，讓人們失去自控能力，而人們卻對此卻毫未察覺。因為情緒隨著外界事物改變是一種自動化的加工過程，不需要個人注意力的參與。
實驗人員為證實人的情緒有時不受自己控製，而是被外界事物悄悄改變，專門做了一項實驗。實驗人員把被試者聚集在一起，將他們分為四組，向每組展示一些帶有情緒色彩的詞語，每個詞語隻展示0.3秒，被試者們在短時間內無法感受到詞匯中的情緒。實驗人員向每組被試者展示的詞語具有不同的情緒色彩。第一組看到的是暗示積極情緒的詞語，如“朋友”“音樂”等；第二組看到的是暗示消極情緒的詞語，如“癌症”“蟑螂”等；第三組看到的是弱積極類型的詞語，如“小醜”“遊行”等；第四組看到的是弱消極類型的詞語，如“星期一”“蠕蟲”等。被試者看完詞語，需要做一份調查問卷，以此鑒定自己的情緒狀態。實驗人員再對他們填寫的問卷數據進行分析，結果發現第一組被試者在問卷中表現出最高水平的愉快情緒；第二組表現出最高水平的消極情緒；剩餘兩組表現出的情緒與看到的詞語相一致，但情緒起伏不大。總而言之，被試者們在問卷中體現出的情緒與詞匯的情緒色彩是一致的，也就是說外界事物會悄悄改變個人情緒。