在進行自我控製的過程中，人們通常會給自己控製的內容設置一個界限。例如，減肥的人，會給自己設定每天吃含多少熱量的食物；集中精力學習的人，會給自己設定學習任務量；改善身體狀況的人，會給自己設定一周要進行多少次體能鍛煉，以及每次鍛煉需要的運動量等。
我們雖然給這些自控任務設定了界限，但是因為某種原因打破界限也是時常發生的事。例如你正在健身的時候接到朋友的電話邀約，而你不得不立即赴約，那麽你今天的運動量就沒有達到預設的標準。
當然，打破界限並不是完全因為意誌力不夠堅定，禁不住某種**，有些時候我們確實是情非得已。有時為了完成銷售任務，我們不得不在周末與客戶進行談判，或是我們正在節食，但是為了讓客戶滿意，不得不吃些不利於健康的食物。總之，不管你因為什麽原因打破了自控力的界限，隻要這個界限被打破一次，就會給個人帶來很大影響。
為了驗證自控力的界限被打破後，是否會給個人帶來影響，心理學家做了一項實驗。實驗人員將被試者分為兩組，一組為節食者，一組為非節食者。節食者對自己每日攝入的食物熱量都有具體的限定，而非節食者則沒有。在實驗開始之前，這兩組被試者都要進行一段時間的節食，使自己處於饑餓狀態中。隨後，實驗開始了。實驗人員給兩組被試者中的某些人發放了充足的食物，這些食物的熱量比他們自己設定的熱量要高得多。接著，實驗人員又給所有被試者端上來三明治，每個三明治都被切為四小塊。實驗人員要求被試者們記錄自己吃下去多少塊三明治。實驗停止後，大部分被試者都向實驗人員說出了自己吃三明治的正確數量，而吃過食物的節食者卻回答不準確。他們不是把自己吃三明治的數量估算多了，就是把數量說少了。這說明節食者雖然為自己設定了食物攝入界限，但是因為某種原因吃了食物，打破了他們的自控力界限，他們就不會在意多吃幾塊三明治是否會為身體帶來負麵影響。