那年春天，兩個舅舅分了家。雅科夫舅舅依然住在城裏，米哈伊爾舅舅則搬到了河對岸。
外公在波列沃伊大街上買了一幢大宅子：底樓是個酒館，閣樓是一間舒適的小房間，在花園裏可以看到一片山穀，穀底長滿了光禿禿的柳樹苗。
“全是做鞭子的好材料！”
外公狡黠地朝我擠擠眼睛。我們踩著正在融化的雪地，一同走在花園裏。
“過些天我要開始教你識字了，到那時候，鞭子正好可以派上用場。”
屋子裏住滿了房客，外公隻在樓上給自己留了一間大房間，兼做會客室，我和外婆則住在閣樓上。
閣樓的窗戶正對著大街，我常倚在窗台上往下看。每逢夜晚和節假日，喝醉的人們從酒館裏出來，跌跌撞撞地走在街上，亂叫亂嚷，有幾個一不小心便跌倒在路邊的排水溝裏。
有時候，一些醉漢是被人們從酒館裏扔出來的，就好像對付一個麵粉口袋似的。很多醉漢會再爬回到酒館門口，接下來就聽到一陣砸門聲、尖叫聲、玻璃被打碎的聲音……打起架來了。
我在樓上津津有味地看著這一切。
每天大清早，外公便出門去他兩個兒子的染坊，給他們做幫手。而每天晚上回來的時候，他都是一副又累又氣的沮喪樣子。
外婆在家燒飯、縫衣、種地，每天都忙得團團轉。
她聞著鼻煙，痛快地打幾個噴嚏，擦擦臉上的汗，說道：
“感謝聖靈，感謝天使，一切終於又變得如此美好！阿廖沙，小寶貝，我們終於過上安寧的生活了！感謝聖母。”
然而，我並不覺得我的生活是安寧的。
從早到晚，房客們一刻不停地在院子裏跑來跑去，鄰居們也老是來串門，個個都是匆匆忙忙的，好像在趕著做什麽，卻又總是趕不上似的。
“阿庫琳娜·伊萬諾芙娜！”他們叫外婆的名字。