第一章 貧民窟的母貓
“賣—肉—嘍！賣—肉—嘍！”斯克裏姆佩爾小巷裏傳來了刺耳的叫賣聲。那一定是哈梅林的皮爾德·派珀來了，因為似乎周圍的貓都從各自的角落裏竄了出來，迎著叫賣聲奔去。不過得承認，那些狗可是不屑一顧，顯露出漠不關心的樣子。
“賣肉嘍！賣肉嘍！”叫賣聲越來越大了。緊接著，眼前呈現出了精彩的一幕——一個粗魯、肮髒、個子矮小的男子推著一輛手推車出現了，他的身後尾隨著一大群貓，它們也加入了他的吆喝，那聲音幾乎模仿得和他的聲音一模一樣。他每走五十碼，當貓圍聚在一塊兒時，他便會把手推車停下來。這個富有魔力嗓音的男子從手推車上的箱子裏取出一串烤肉來，上麵串著一片片香味撲鼻的煮好的肝子。他用一根長條把肉片一片片剝了下來。每隻貓都叼住一片肉，然後轉過身，微微耷拉著兩隻耳朵，偶爾發出像小老虎一樣的咆哮聲，瞪著一雙發亮的眼睛，警惕的巡視著四周，要把自己得到的獎賞帶到一個安全的隱秘地方去獨自享用。
“賣肉！賣肉！”那些貓又圍了上來，希望再得到一份肉。賣肉的男子對這些貓可熟悉了：卡斯蒂戈隆家的小虎子、瓊斯家的小黑、普拉裏特斯卡家的‘托克爾謝爾’、丹頓太太家的小白，布倫肯紹夫家的馬特爾也悄悄地靠了過來，索伊家的老黃貓比利甚至還偷偷地爬上了手推車。老黃貓比利簡直就是一個厚顏無恥的騙子，它沒有任何經濟來援，它的這些帳也隻能記在帳簿上了。這隻貓的主人，每周肯定會交一角錢；那隻貓的主人就不一定了。約翰·沃西家的貓，隻領到一小塊肉，因為約翰還欠著費。由於酒店老板非常大方，所以他的那隻脖子上帶著項圈和緞帶的捕鼠貓，得到了一塊特別大的肉。還有巡警的貓，雖然沒有帶足現金，但賣肉的人還是讓他的貓得到了特別的照顧。當然，並不是所有的貓都能吃到肉。一隻白鼻梁黑貓，自信十足地和其它的貓急匆匆地過來，也想領到一份肉，但它被賣肉的人惡狠狠地趕走了。哎！白鼻梁黑貓實在弄不明白了？要知道，它從手推車上領肉吃已經有好幾個月了。這個小個子男人為何變得這樣刻薄呢？