在本章，我們隻要對政治社會的曆史稍加回顧，就會有力地說明政治製度的影響範圍。
人類的曆史無非是一部犯罪史，這是一種古已有之的說法。對人類而言，社會這一形式之所以可取，是由於它可以滿足我們的需求、增進我們的福利。如果我們考察一下政治社會存在以前我們所知道的人類，那就不能不產生一種傷感的情緒。雖然社會的主要功能是滿足我們的需求，為大家提供便利，但它實現這個目的程度很不夠。虛弱、疾病、殘廢和死亡仍然是我們的威脅，饑饉毀滅著成千人，瘟疫奪走了上萬生命。痛苦披著各種偽裝不斷侵擾著人類，使我們日複一日地在無力和不滿中掙紮，盡情歡樂隻是一位稀客——--一位駐足片刻的稀客。
但是，雖然從物質世界的結構中產生的弊害既不不輕微也不少見，然而政治社會的曆史充分表明：在所有物種中，人類是其自身最難以應對的大敵。在他設計出來的各種毀滅和折磨他同類的方法當中，戰爭是最為可怕的。在造成許多輕微的傷害和進行各種分散的犯罪之後，他進而設計出這種使國家成為廢墟、使世界人口變得稀少的計劃。人使用這個殺人的手段來奪取自己弟兄的生命；他挖空心思來發明巧妙的殺人方法；他洋洋得意地去實現他可怕的目的；片刻之間，成批的具有卓越才能的人被一掃而光；或者在痛苦和無人理睬的情況下慢慢死去，受盡一切折磨軀體的苦痛。
這是多麽可怕的景象啊！我們在看到戰爭的罪惡以後，還能不能找這樣的理由來寬慰自己呢？說它很少發生或人們采取這種人類社會的最後手段是有其不得已的有力理由的？我們現在就分別研究一下。
迄今為止，戰爭一直被認為是同政治製度分不開的。最早的時代記載是征服者和英雄們的曆史，如Bacchus，Sesostris，Semiramis和Cyrus。這些君主統率著百大軍，摧毀了不計其數的城池，但僅有一小撮殘部得以返還故裏，其他將士都被疾病磨難、顛沛流離奪去了生命。此外，君主們給他們所征討的國家帶來的危害和死亡自然不比他們本國人民所遭受到的輕。