我們已經就如何最成功地改進社會製度，進行了各方麵的討論。在抵抗、革命、政治社團和誅弑暴君等標題之下，我們已經看到：暴力和不顧一切的狂熱比任何東西都更值得加以反對，一切都可以依靠知識的平靜而健康地發展，而擁護政治公正的開明人士的職責主要隻在於經常留意並不斷努力來推動這種發展的進程。我們已經探索了真理的教化和真誠的實踐所產生的效果。我們的注意力仍需準向本書研究過的主題的另一分支；從人類思想的結構上看，觀點在改變個人行為方麵所起作用的方式。
在本書前麵的部分，對這一點的研究曾經取得一定的進展。[1]一個細心的鑽研者很容易就會明白：對於謹慎地發展政治正義原則的人來說，這是最具實質性的研究。因此，我們在這裏對已經闡述的那些原則的較為細致的分類進行探索，並轉而注意那些以前沒有機會討論卻關係到同一主題的某些其他考慮，不會是沒有好處的。由見解的作用曾經引起的許多爭論中，涉及自由意誌和必然性以及自愛和仁愛的問題乃是最為重要的。這些將構成本書研究的一個主要組成部分[2]。
我們將首先竭力確立這樣一個命題：人類所有的行動都是必然的。本書前麵的部分沒有經常間接地提過這條原則，是不可能的。但它仍是十分值得另外單獨進行考慮的。道德必然性學說裏包含著最高境界的結果，這種學說在對社會中人的看法問題上要比持有反對見解的人所可能持有的任何看法都更為大膽、更為全麵。
為了正確理解本標題下可能產生的所有論點，我們必須首先搞明白術語“必然性”的含義。一切行為都是必然的說法，意思是：一個人熟悉了一個活著的或有才智的人在任何特定場合下所處的環境，就能夠預測到他將要采取的行動，其可靠性相當於預測無生命的自然界的任何現象。在這個問題上，鼓吹哲學意義上的自由的人一定會進行辯論。如果他真有自己的意見，他一定會否認道德上因果聯係的這種可靠性。如果一切都恒定不變，而且所有事情都肯定與其原來所處的環境相適應，那就不會有自由。