這日正好是賈政的壽辰，寧榮二府的人都來拜壽。大家聚在一塊兒，十分熱鬧。忽然聽見下人來報，說是六宮都太監夏老爺特來傳旨。賈赦、賈政等人也不知是何事，嚇得趕緊撤掉了酒席，擺上香案[1]，到大門口跪著接旨。隻聽都太監口中念道：“傳聖旨：宣賈政立刻入朝。”賈政聽了連忙更衣入朝。
這邊賈母等人都心神不寧，不知所為何事。忽然聽外麵又有人來報信，讓老太太領著太太們入宮謝恩。賈母細問才知道，原來是賈政的女兒元春，被加封了德妃。寧榮二府的人聽到這個消息，無不歡天喜地。賈赦賈珍等人趕緊換了朝服，帶著賈母等女眷入宮謝恩。
且說林如海已經葬入祖墳，後事也料理妥當。賈璉聽說了元春的喜事，就快馬加鞭，和黛玉趕了回來。大家一見麵，不免悲喜交加，又大哭了一場，眾人忙安慰黛玉。寶玉仔細看著黛玉，覺得幾日不見，她越來越標致了，真讓人百看不厭。黛玉又把帶來的書籍、紙筆等物分別送了寶釵、迎春、寶玉等人，然後就忙著打掃自己的臥室，安置家具。寶玉將北靜王送他的念珠轉送給黛玉，黛玉看了一眼說：“什麽臭男人拿過的，我才不要。”寶玉隻好收了回去。
賈璉回到家後，和鳳姐嘮了些家常，就睡了。第二天，賈赦賈珍把他叫去，說是皇上體恤百姓，想著入宮妃嬪多年都不曾回家，不能在家人跟前盡孝。現在特恩準妃嬪們可以定時回家省親[2]，和家人共享天倫之樂。現在周貴妃、吳貴妃的父親都開始在家裏修建省親別墅，咱們家也該開始準備了。
三人商議之後，便決定安排此事，開始搭建別墅、堆山鑿池、種竹栽花，忙碌起來。這日，賈珍來回賈政：“新園內的工程已經結束了，等老爺看過了，好提匾額對聯。”賈政就叫來一些文人雅士，希望大家共同議議，看題什麽字好。