玫瑰露的事情過去後，大觀園內可算是平靜了一段日子。園子裏拉幫結派的事、偷盜的事也都好了很多。這天寶玉的生日到了，剛好寶琴也是這天，兩人決定就在一塊兒過。因為賈母和王夫人不在家，皇上又下旨不準大擺筵席，所以今年就沒有往年熱鬧，都是自家的姐妹湊在一塊兒給寶玉過個生日。
這天，大家齊聚怡紅院給寶玉拜壽，哪知平兒也是這天過生日，幾個壽星在一塊兒是拜了又拜。過了一會兒，李紈、寶釵等人來了，寶玉又派人去請黛玉。因為天氣漸暖，黛玉的身體也漸漸好了起來，所以就出來了。大家有說有笑的，擠了滿滿一屋子人。
筵席設在了芍藥[1]欄中的亭子內，幾個壽星坐在一起，其他各姐妹都挨著坐。寶玉說道：“幹坐著也沒什麽意思，不如我們來行酒令[2]吧。”大家剛開始行酒令，這邊湘雲和寶玉又亂叫著，劃起拳來。那邊尤氏和鴛鴦也不知在說什麽，樂得是前仰後合。平兒和襲人坐在一塊兒，看見她們劃拳高興，也對著劃。這些人因為賈母和王夫人不在家，沒人管束，便任意玩樂，沒了規矩。隻聽滿屋子呼三喝四、喊七叫八，真是十分熱鬧。
大家玩了一會兒，突然不見了湘雲，隻當她出去方便了，誰知幹等也不回來，就派人各處去找。隻見一個小丫頭笑嘻嘻地走了進來，說道：“姑娘們快去看看雲姑娘吧，喝醉了圖涼快，在山後頭一塊青石板上睡著了。”眾人聽了，都笑著說道：“快別吵，我們過去看看。”說著，就悄悄地來到了山上。果然見湘雲躺在一塊青石板上，用芍藥花瓣當枕頭，睡得正香。四麵的芍藥花飛了她一身，臉上衣襟上也到處都是花瓣。手中的扇子掉在了地上，也被落花埋了起來，一群蜜蜂蝴蝶鬧嚷嚷地圍著她。隻聽湘雲夢中還在作酒令，大家看了，是又愛又笑，忙上來推醒她說道：“快醒醒，這兒潮，還不睡出病來。”