黛玉早上醒來後，拜見完賈母，就去了王夫人那裏。正好看見她與王熙鳳在看一封來自金陵的書信，邊看邊竊竊私語，還把兄嫂處的兩個媳婦叫來說話。黛玉很是納悶，但也不知道是什麽原因。後聽見探春等私底下議論，原來是金陵城內姨母薛家的兒子薛蟠，依仗家中的財勢，在外麵橫行霸道，如今竟打死了人。現在應天府正審理此案，薛家派人來報，說希望能讓他來京城躲一躲。
應天府的知府名叫賈雨村，曾是父親為黛玉請的老師。他之前曾做過地方官員，但因為得罪權貴而被免職。後來朝廷重新起用被革職的官員，他借機去求了黛玉的父親林如海，希望能再謀得一官半職。林如海則修書一封，把他推薦給了黛玉的舅舅賈政。就這樣，靠著賈政的關係，賈雨村得到了應天府知府一職。
這賈雨村剛一上任，接到的就是一樁人命官司。詳細問後才知道，原來是兩家爭買一個婢女，互不相讓，以至於大打出手，傷及人命。雨村立即傳來原告審訊，那原告說：“被打死的是我家主子，一日買了個丫頭，誰想到是人販子拐來賣的。這人販子先收了我家主子的銀子，說好三日之後來接人，背地裏他又偷偷把這個女子賣給了薛家。被我家主子知道了，就去找賣家，想把這個女子給要回來。這薛家本是金陵一霸，倚仗財勢，竟叫奴才把我家主子打死了。現在主犯已經跑了，隻剩下幾個局外人。我告了一年的狀，竟沒人能替我做主，求老爺能緝拿凶手，伸張正義，小人沒齒不忘老爺的大恩大德！”
雨村聽了大怒道：“還有這等事！凶犯竟然這樣跑了！”正要發簽[1]把凶犯家屬拿來拷問，隻見案邊一個門子[2]對他使眼色不讓他發簽。雨村心裏很是疑惑，隻得停下了手。退堂進了密室，令仆人都退下，隻留下門子一人。門子忙上前請安，笑問：“老爺這些年升官發財，才八九年，就忘了我了？”雨村道：“看著眼熟，一時想不起來了。”門子笑道：“您是貴人多忘事，可還記得當年葫蘆廟裏的事嗎？”