企[1]者不立，跨[2]者不行，自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長。其在道也，曰：“餘食[3]贅行[4]。物[5]或惡之。”故有道者不處[6]。
【注釋】
[1]企：抬起腳後跟以站得更高。
[2]跨：雙腿分開較大，以求快速前進。
[3]餘食：剩飯。
[4]贅行：贅肉。
[5]物：自己以外的所有人和事物，都稱為物。
[6]處：做。
【譯文】
踮起腳尖想站得更高的人，反而站立不穩；大跨步邁步的人，反而前進困難；自我彰顯的人，反而不能顯露；自以為是的人，反而得不到表揚；自我邀功的人，反而得不到功勞；自大的人，反而不會在高位。這些在“道”看來，都是剩飯贅肉。外物都會討厭這些表現，所以有道的人不會那樣做。
【闡釋】
本章以比喻的形式，由淺入深地論述了有德者為政及為人處世的原則。依舊是“正言若反”的風格，從反麵論述，而且隻說了一半話。
老子習慣拿人和自然中最常見的事物或現象舉例，這使他的道理變得平和，使他本人顯得親切。“企”和“跨”這兩個動作是再常見不過的，老子卻從中洞察出了自然之道。人隻有整個腳掌在撐地上才能站穩，隻有適度邁步才能快速前行。雖然踮起腳尖顯得高，大跨步能一步邁出較長距離，但都不能長期保持。看似在說現象，其實在說道理。這兩句是在糾正人最容易犯的兩個毛病，一個是好高騖遠，一個是急於求成。
誌向高遠固然是好的，但是必須立足於實際。與其空自憧憬美好未來，不如立足腳下，從力所能及的小事做起。急於求成，也許能成，但一定是個花架子，根基不穩，經不起考驗。就像今天的俗語“心急吃不著熱包子”，非要著急吃，當然也能吃到，但必定是半生不熟的，吃了可能會鬧肚子。“跨者不行”在政治上的寓意是：雷厲風行的政策不會被人們普遍接受。