有物混成，先天地生。寂兮寥兮[1]，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字[2]之曰道，強為之名，曰大。大曰逝[3]，逝曰遠，遠曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中[4]有四大，而人居其一焉。人法[5]地，地法天，天法道，道法自然。
【注釋】
[1]寂兮寥兮：沒有聲音啊，沒有形體。寥，空虛。
[2]字：在這裏是動詞，命名、稱呼的意思。
[3]逝：運行。《廣雅》：“逝，行也。”
[4]域中：空間之中，宇宙之中。
[5]法：以……為法，效法。
【譯文】
有一物混混沌沌，存在於天地誕生之前。它沒有聲音，空無一物，它獨立存在，恒久不變，循環運行，永不衰竭，可以作為萬物的出處。我不知道它的名字，稱它為“道”，再勉強來形容它，就說它“大”吧。“大”即廣大無邊，廣大無邊就要川流運行，不斷運行就會越伸越遠，伸向遠處卻終究還要返回起點。所以說道大、天大、地大、人也大。宇宙中這四大，人是其中一大。人效仿地，地效仿天，天效仿“道”，“道”就是自然。
【闡釋】
本章中老子描述了“道”的存在和運行。
“有物混成”，說明“道”的狀態是渾樸的。“道”是圓滿和諧的整體，而不是由不同元素組成。“道”在天地之前就存在了，它是支配萬物循環運作的力量，卻不是靜止的。萬物在它的胎中，它自身又和萬物一起“周行而不殆”。這體現了老子絕對運動的、發展的思想。相對萬物來說，雖然“道”在周行不止，但萬物由於本身太渺小，卻仍然無法感覺“道”的運動，就好像人活在地球上，明知地球時刻在公轉自轉，卻仍然感覺不到。
接著，老子就直言“道”的運行方式——大曰逝，逝曰遠，遠曰反。“大”“逝”“反”，三者的中心是“逝”。隻有“逝”，才能無限大，無限大也就是無限小，從無限大到無限小，是一個從有到無的過程，就是“反”。“大”和“反”是“逝”的結果。這個運行過程不是一次性的，而是周而複始的。當“道”從有變無，又會無中生有。不僅“道”本身如此運行，它懷中的萬物也如此運行。