昔之得一[1]者：天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，穀得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下正[2]。其致[3]之，天無以清將恐裂，地無以寧將恐廢，神無以靈將恐歇，穀無以盈將恐竭，萬物無以生將恐滅，侯王無以正將恐蹶[4]。故貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自稱孤﹑寡﹑不榖[5]。此非以賤為本邪？非乎？故至輿[6]無輿。不欲琭琭[7]如玉，珞珞[8]如石。
【注釋】
[1]得一：一，此處指“道”，“得一”即“得到”。
[2]正：首領。
[3]致：按照前提，往下推算著說。
[4]蹶：跌倒，喻亡國。
[5]不榖：不善、不祥。
[6]輿：即“譽”，榮譽。
[7]琭琭：音（lù），玉石光澤美麗的樣子。
[8]珞珞：音（luò），本義為堅硬，按照全書的主旨，引申為質樸無華的樣子。
【譯文】
（縱觀）古來得道的事物：天得道後變得清澈；地得道後變得寧靜；神得道後有了靈性；河穀得道後才水源充盈；萬物得道後才開始生長；侯王得道後才做了天下之首。這樣推算，天不清澈，恐怕要裂開；地不安寧，恐怕要震垮；神喪失靈性，恐怕不再是神；河穀斷了流水，恐怕要枯竭；萬物不能生長，恐怕要滅絕；侯王不再是首領，恐怕國家要滅亡。所以，低賤是高貴的根本，低下是高高在上的基礎，因此侯王們才稱自己為“孤”“寡”“不穀”。這不就是以低賤為根本嗎？不是嗎？所以想得到更多榮譽，反而得不到榮譽。不必做美麗的玉石，寧願做純璞的石塊。
【闡釋】
本章開頭講“道”的普遍性、重要性。天、地、神、穀、萬物、侯王，都是來源於“道”，得益於“道”；如果失去了“道”，一切都不會存在，世界也就不複存在。接著，老子把這個道理推及到人間，告誡統治者，應從“道”的特性和規律出發，要能“處下”“居後”“謙卑”“無為”，即“貴以賤為根本，高以下為基礎”。而這個根本和基礎，就是百姓。