反[1]者道之動[2]，弱者道之用[3]。天下萬物生於有，有生於無。
【注釋】
[1]反：同“返”，循環往複。
[2]動：運行規律。
[3]用：應用，用途。
【譯文】
循環往複地運動是“道”的發展規律；而柔弱則是道的運用法則。世間萬物都是始於“有”，而“有”卻又從“無”中產生。
【闡釋】
本章依舊是在論述“道”，而且是動態“道”，有力量的“道”，也就是樸素辯證法。《道德經》全篇，本章文字最少，前後隻有兩句話，二十一個字，但言簡意賅、含義深刻。
老子不是一位軍事家，不是政治家，不是中醫，他是一位空前絕後的哲學家。作為偉大的哲學家，老子最光輝、最精辟、最造福人類曆史的見解就是“反者道之動，弱者道之用。”“反者道之動”是說，事物的矛盾和對立轉化是永恒不變的規律。這是自然和人類社會的現象與本質。“弱者道之用”是說，對立的雙方統一在主體上，主體表現出其中一方，但另一方——弱的一方——遲早會勝利，有德的事物就能守住弱的一麵，靜待時變。
事物本身是矛盾的，因為體內有兩個對立的麵。所以看問題要一分為二。事物本身是一個“一”，它體內又有兩個“一”，陽是外現的“一”，陰是內藏的“一”。事物表現出來的“一”和事物本身是同一個“一”。這就是“萬物負陰而抱陽（第四十二章）”。按照老子的意思，事物最終會走向無、陰、弱，也就是回歸“道”。
曆來為《道德經》作注解的學者們關於“反者道之動”有兩種看似不合但實際一樣的觀點：一說事物對立的兩麵彼此轉化，一說事物運動變化的規律就是循環往複。老子認為，對立麵的互相轉化得以實現，需要一定的條件，而這個條件就是“道”，就是自然。當這個規律體現在一個人、一件事情上時，就是所謂的時機了。這個時機是環境作用於人或事情上，量變積累到足以發生質變的這個時間點。然而這個時機無法完全捉摸、無法完全控製的。因為環境一直在改變。任何過分的幹預都可能使這個時機提前或滯後到來。