天下之至柔，馳騁[1]天下之至堅。無有入無間[2]，吾是以知無為之有益。不言之教，無為之益，天下希[3]及[4]之。
【注釋】
[1]馳騁：本義是馬奔跑的樣子。引申為駕馭、控製。
[2]無有：空虛無形；無間：沒有縫隙。
[3]希：同“稀”，幾乎沒有。
[4]及：比得上。
【譯文】
世間最柔弱的東西，反而能夠駕馭最堅硬的事物。無形的東西能夠進入沒有空隙的事物。我因此知道了“無為”的裨益。不用語言去教導，“無為”的裨益，世間恐怕很少能觸碰得到。
【闡釋】
本章，老子表達了他的“貴柔”思想，並講了“無為”的好處。
“天下之至柔，馳騁天下之至堅”說的是“柔弱勝剛強”的現象。追根溯源，人的智慧都源於自然界。在自然界中，柔弱勝剛強的現象普遍存在。動物中的蛇、植物中的小草，非生物中的水，都可稱得上非常柔弱，但它們卻都能戰勝剛強者。
樹林相對於岩石，是柔弱的。小草相對於大樹，是柔弱的。狂風暴雨來襲時，有的山岩經不住雨水的衝刷而斷裂。比岩石柔弱的大樹，雖然禁得住雨水的衝洗和浸泡，但卻經不住大風的摧折。比岩石和大樹更柔弱的小草，卻能夠任憑風吹雨打，隨風而搖，很難被吹斷。用現代的思維方式來解釋，有人會說：因為草形體小巧，目標小，所以風雨對它的作用力小，而且它的根緊緊地抓住大地，本身也不容易動搖。這個解釋是正確的，但停留在這一認識層麵，自然界就顯然少了趣味。暴雨衝刷中有水的作用，積水浸泡也是水的作用，水比岩石、大樹、小草都要柔弱，卻可以衝斷岩石，泡倒大樹，泡死小草。與其強行給出一個生硬的解釋，不如從諸多現象中總結一般規律，並把這一規律變成人類的智慧。