為學日益[1]，為道日損。損之又損，以至於無為。無為而無不為。取[2]天下常以無事[3]，及其有事，不足以取天下。
【注釋】
[1]益：增加。
[2]取：治理、掌握。
[3]無事：即無為，不生事。
【譯文】
做學問，學問能夠一天天增加；修道卻一天比一天減少。一少再少，越來越少，就到了無為的境界。因為無為，所以能夠無所不為。治理天下，要經常用不幹涉、不生事的方法，如果強行作為，就不能再掌握天下了。
【闡釋】
老子在本章講“為學”和“為道”的問題。講“為學”是為了貶低外在的經驗知識，從而使人選擇“為道”。“無為”是“為道”的結果。
老子所說的為學，並不包括所有的學問，尤其不包括他的“道”。現代人容易把《道德經》的內容也當成學問。在老子眼中，他的“道”是淩駕於任何學問之上的，為道就是在“學不學，複眾人之所過（第六十四章）”。所以老子反對為學，並在第二十章中說“絕學無憂”。
今天的英語、物理、化學、生物等學科知識，都在老子所貶低的學問之內。這些都是實際的知識，學會了能拿來求職，維持在社會上的基本生存。學習實際的知識，需要穩紮穩打，重複性記憶，這樣才能形成某一思想，養成某一習慣。在老子的時代，實際的知識就是諸子百家的理論，尤其是儒家的理論，尤其是百家理論中的為政治國之術。學習這些知識時會一天比一天精進。老子所說的為學日益，還不止實際知識的增加。每天增加一點信心、增加一點思路、擴充精神空間，這些都屬於“為學日益”。
雖然“為學日益”，但是老子認為為學低級，為學沒用，甚至有害。因為這種知識掌握得越多，私欲妄見也就層出不窮。老子提倡有用的、高級的“為道”。為道日損，每天減少一點東西，減少一點浮躁，減少一點私欲，減少一點成見，減少一點寵辱計較。堅持為道可以不斷消除私欲妄見，逐漸返樸歸真，最終達到“無為”的境界。