天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子，既知其子，複守其母，沒身[1]不殆。塞其兌[2]，閉其門，終身不勤[3]；開其兌，濟[4]其事[5]，終身不救。見小曰明，守柔曰強。用其光[6]，複歸其明，無遺身殃[7]。是為習[8]常。
【注釋】
[1]沒身：終身。
[2]兌：指口，引申為孔穴。
[3]勤：勞作，引申為勞累。
[4]濟：增加。
[5]事：指情欲之事。
[6]前麵的“明”是向內透亮，此處的“光”是向外照射。
[7]殃：災難。
[8]習：通“襲”，沿襲。
【譯文】
世間萬物都有了“道”這個起點，就把“道”作為萬物的母體。知道了萬物的母體，也就知道了誰是“道”的兒子，兒子再去守住它的母體，這樣終生不會遭遇危險。堵住欲望的孔穴，關閉欲望的門徑，這樣終生都不會勞累。打開驛動的孔穴，增加欲望享樂，終生無藥可救。能看到細微的地方叫作明，守住柔弱特性叫作強。用目光觀察世界，用自省觀察內心，這樣就不會留下肉身的災患，就是沿襲了不變的大道。
【闡釋】
這一章裏，老子又使用了“母”“子”這對概念。很明顯，老子是在以“母”比“道”，而“子”就是天下萬物。有了這個母子關係，自然會聯係到“生”“養”“育”，比如“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，這體現了老子親切平和的人格特點和語言風格。
“母”和“子”不局限於“道”和萬物，還可以是其他抽象概念的代名詞。老子在後半部分給出了“知子守母”的具體方法，那就是“塞其兌，閉其門”。“塞其兌，閉其門”是後來道家修煉的理論基礎，也與《黃帝內經》中“氣”的理念一脈相承。有的養生學家甚至認為《道德經》整本書都在講養生之道。