善建[1]者不拔[2]，善抱者不脫，子孫以祭祀不輟[3]。修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃餘；修之於鄉，其德乃長；修之於國，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以國觀國，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。
【注釋】
[1]建：建立、建設。
[2]拔：拔除。
[3]輟：停止、斷絕。
【譯文】
善於建立自身德行的人不會輕易動搖，善於秉持自身德行的人不會喪失信心，他們的子孫會綿延不斷，祭祀不絕。把這個道理用於自身修養，個人就會接近純真；用於自家，其德行就會富餘；用於自鄉，其德行就會長久；用於國家，其德行就會豐厚；用於天下，其德行就會得到普及。所以，通過自己了解他人，通過自己家了解別人家，通過自己家鄉了解別人家鄉，通過自己的國家了解其他國家，通過天下來了解宇宙。我是通過什麽知道宇宙的呢？就是通過這個。
【闡釋】
本章講的是“道”的功用——即“德”給人們帶來的益處。老子說：“以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下”，即主張從社會事務中回歸於“道”。而孔子則主張把“仁”推向社會事務。這是兩個相反的方向，都集中體現於中華民族每一個人的身上。中國的曆史就是這兩種思想加上法家思想的輪換史。原始社會，人離不開自然，所以以“道”為主導。基本的生存得到保證，人類開始在內部有所作為。要有所作為，就會有衝突，就需要統一的標準。然而這些標準不能永久適用，最終會被打破。所以這三種思想在交叉、輪流發揮作用。秦一統天下，以法家的強硬為主導。漢代秦而立，最初以道家的無為治理天下。當天下既定、人民安樂，就罷黜百家、獨尊儒術，主觀治理天下。而滲入過多個人意誌的治理，遲早會引發動亂，就又需要以強硬的法律壓製或直接鎮壓起義。終於一個朝代被推翻，天下陷入一段蠻荒狀態，新生君王也隻好再次無為。對於中原大地，這是必然的過程。如果再有少數民族入侵，或者漢族內部割裂，就形成很長的分裂局麵。但人始終要有所作為，分久必合。因為人總是想有所作為，合久必分。