道[1]可道[2]，非常[3]道；名[4]可名[5]，非常名。無，名天地之始；有，名萬物之母[6]。故常無，欲[7]以觀其妙[8]；常有，欲以觀其徼[9]。此兩者[10]同出[11]而異名[12]，同謂之玄[13]。玄之又玄，眾妙之門[14]。
【注釋】
[1]道：連同第三個“道”，都是名詞，既指宇宙萬物的本原，也指萬物的變化規律。
[2]道：說得出，可以說一說。
[3]常：恒定不變的，亦即常見的、常說的。隻有恒定不變，才能常見，常見才能常說。後一個“常”，與此同義。
[4]名：連同第三個及後麵的“名”，都是名詞，名稱的意思。
[5]名：命名、描述的意思。
[6]母：根本。
[7]欲：將、來。
[8]妙：奧妙、微妙。
[9]徼（jiào）：邊界，引申為極限。
[10]此兩者：指“妙”和“徼”。
[11]出：屬於。
[12]名：這個“名”的意思是說法。
[13]玄：原指深黑色，因其看不透，用來形容“道”的深邃。
[14]眾妙之門：各種玄妙及變化規律的總源頭。
【譯文】
“道”是可以說一說的，它不是恒定不變的道；萬事萬物都有自己的名稱，人可以給它們命名，但卻不會是它們恒定不變的名稱。無，被稱作是天地萬物的初始；有，被稱作是孕育萬物的本源。所以，我們可以常常不去想萬物的初始，而能接近空無奧妙的“道”；常常因思索事物的本源，而看到它們的終極。空無和終極，這兩者都是“道”的屬性，都在說“道”的深邃。深邃再深邃，這就是萬物的奧妙所在。
【闡釋】
本章，老子開門見山給出了“道”的含義和性質。全文八十一章，讀懂第一章是基礎。
“道”不是單一的存在，它既是一種狀態，又是一種力量。當“道”是一種狀態時，此狀態的特點就是“無名”。“名”的解釋通常是“名稱”，而“名稱”的本質是事物可以被形容、被描述的特點。無名就是事物不可描述、不可形容的原始狀態；有名就是事物可以被描述、可以被形容的狀態。萬事萬物自然要有一個“名”，不然怎麽有我們現在認識到的世界。但是，人對事物的描述和形容——包括命名在內——具有偶然性，沒有反應“名”的本質。人類見到一棵樹的時候，隻是見到一個物體，是人給它起了“樹”這個名字。在起名之時，人也可以用“魚”“人”“斧子”“鮮血”這樣的名詞來稱呼它，稱它是一顆“樹”，隻是偶然。所以，對“名可名，非常名”的理解應是：萬事萬物可以被描述、被形容，但人們在形容、描述它們時，並沒有抓住它們可被描述、可被形容的本質。