天下皆知美[1]之為美，斯[2]惡[3]已；皆知善[4]之為善，斯不善已。故[5]有無相生[6]，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲[7]相和，前後相隨。是以聖人[8]處無為[9]之事，行不言[10]之教；萬物作[11]焉而不辭[12]，生而不有，為而不恃[13]，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去[14]。
【注釋】
[1]美：美好的事物。
[2]斯：這。
[3]惡：惡劣，不好。
[4]善：正確。王弼注：“善不善猶是非也。”
[5]故：因此。
[6]這一排比句中的生、成、較、傾、和、隨，表示一對相反的概念，是比較的結果。
[7]根據漢代鄭玄對《禮記.樂記》的注解，一個單一的聲音叫作聲，多個聲音合奏出來叫作音。比如，敲一下鍾發出的是聲，有節奏地敲多下鍾發出的就是音。
[8]聖人：既是平常所說的德行操守可為天下楷模的人，也可指已經明白“道”的真諦並依“道”行事的人。得道就可以成為天下楷模。
[9]無為：不幹涉、不妄為，順其自然。
[10]不言：不發號施令。
[11]作：產生、興起。
[12]辭：命令。
[13]恃：強加、自恃。
[14]去：失去。
【譯文】
天下人都知道美好的事物為什麽美好，這就會顯露出醜了；都知道正確的事為什麽正確，這就會顯露出不正確了。因此，有和無相對而生，難和易相輔相成，長和短相互凸現，高和下互為依靠，音和聲相互調諧，前和後相互跟隨，這都是互相比較的結果，是恒久不變的。所以，聖人對待世事的態度就是順其自然、不幹涉，他們用不言的方式施行教化；對待萬物，聽任它們自然興起，而不是設法使它們興起。任由其發展卻不占有；幫助其有為卻不自恃有恩；成就其功業卻不自恃有功。而正因為不居功，功勞才不會被磨滅。