不尚賢[1]，使民不爭；不貴[2]難得之貨，使民不為盜；不見[3]可欲[4]，使民心不亂。是以聖人之治，虛[5]其心，實其腹，弱其誌，強其骨。常使民無知[6]無欲，使夫[7]智者不敢為也。為無為，則無不治。
【注釋】
[1]關於“尚賢”二字，王弼注：“賢，猶能也。尚者，嘉之名也。”可見，王弼把“尚賢”理解為推崇才能。普通理解是：嘉獎有賢能的人。兩種理解均可，其結果都是“使民爭”。
[2]貴：使珍貴，使有價值。
[3]見：看在眼裏。
[4]可欲：可以引起欲望的東西，包括前麵的“賢”和“難得之貨”。
[5]虛：使虛空、淨化的意思。
[6]知：智力、智慧。
[7]夫：虛詞，無義。
【譯文】
不推崇才能，可以使老百姓不爭相上進；不看重難得的財物，可以使老百姓不去偷竊；不把足以引起欲望的東西看在眼裏，不至於使老百姓心誌迷亂。聖人治理百姓，會清空他們的想法，填飽他們的肚子，削弱他們的意誌，增強他們的筋骨，經常使老百姓沒有智識、沒有欲望，使那些有智識的人不敢造次。聖人治民，不強加幹涉，所以不會出現管理不了的局麵。
【闡釋】
本章是老子“無為”思想的具體操作層麵，主張一不尚賢，二使民無知無欲。
先秦時期，諸子百家並稱於世，各家都有自己的人生哲學和政治主張。他們或者縱橫捭闔，遊說諸侯，或者著書立說，自由闡發自己的觀點。可以說，中國文化在這一時期空前繁榮。與此同時，選賢用能是一股強大的時代潮流，各個諸侯國都求賢若渴。春秋戰國，就是一個諸侯國任用賢才，富國強兵，而後攻取列國，一統天下的時期。
在這樣一種時代洪流下，老子為什麽逆勢而為，提出“不尚賢，使民無知無欲”的主張呢？在百家爭鳴的同時，諸子對社會大變革中產生的種種弊端，特別是苛重的租稅和勞役、頻繁戰事所造成的經濟凋敝和艱辛的民生，以及統治者的偽善、貪婪、殘暴不仁等，都曾進行反思，並希望從理論上探究原因。基於這樣的反思，老子提出他的具體政治主張。首先是“不尚賢”，才能“使民不爭”。然後是“不貴難得之貨”，使民不奪利，“使民心不亂”。