從前有一位偉大的國王，他有三個兒子。國王病得很重，找來了許多醫生為他治療，其中甚至包括骨科大夫。但是沒有任何一位醫生能診斷出國王得的是什麽病，也無法減輕他的痛苦。最後來了一位外國醫生，他說隻有金畫眉可以治好國王的病。
於是老國王派他的大兒子去尋找這種神奇的鳥，並且許諾如果他找到了金畫眉，並把它帶回來，他將賜給他許多財寶。於是這位年輕人踏上了尋找金畫眉的旅程。很快他到了一個岔路口，這裏有四條路通往四個不同的方向。他不知道該走哪條路，於是他把帽子丟在空中，決定帽子落在哪個方向，他就朝哪個方向走。就這樣走了兩三天之後，他實在走不動了，也不知道還要走多遠或是走多久。於是他在一家客棧停住了腳步，客棧裏擠滿了尋歡作樂的人。他在那兒要了些吃的和喝的東西。
“我的神啊！”他說：“如果還要去花更多的時間去抓那隻鳥，那可太真是愚蠢了。何況我的父親已經這麽老了，如果他死了，我就能繼承他的財產了。”
就這樣，他待在客棧裏尋歡作樂，從此不再向前走了。
在耐心地等了一段時間之後，老國王又派他的第二個兒子去尋找金畫眉。這個年輕人沿著他哥哥走過的路，來到了那個岔路口。他也通過丟帽子的方式決定走哪條路。帽子落在了相同的方向，於是他沿著那條路，一直走到他的哥哥停下的地方。而這時他哥哥正靠在客棧的窗子上，他叫弟弟不要再往前走了，不如停下來待在這兒，和自己一起尋歡作樂。
“你說的對，”年輕人說：“說不定就算我找遍全世界，也找不到那隻金畫眉。如果老頭子死了，我們就可以分他的財產了。”
他走進客棧，和哥哥一起尋歡作樂。不久他們的錢花光了，甚至欠了還房東一些債。於是房東把他們扣下來作為人質，在他們償還完債務前，絕不肯放他們離開。