一
從前有一個小兵剛剛從戰場回來。他是個勇敢的小夥子，他也很幸運，並沒有在戰場上失去胳膊和腿。由於戰爭結束了，他所在的部隊也被解散了，他隻好回到他出生的村莊。
小兵的真名叫約翰，但不知何故，他的朋友們總是叫他“小國王”。為什麽？沒人知道，他們就是這樣叫他。
他的父母都死了，家裏沒有什麽人歡迎他，於是他也不急著趕路。他背著他的背包，挎著他的劍，慢慢地朝家走著。有一天晚上，小兵突然很想抽他的煙鬥。他在背包裏摸索著火柴盒，最後失望地發現他把火柴弄丟了。
大約又走了一箭之遙，他發現前麵的樹林裏亮著燈光。於是他徑直向燈光的方向走去，不一會兒，他發現那裏矗立著一座古老的城堡，城堡的門是開著的。
小兵走進城堡的院子，隔著窗子向屋裏窺探，發現在大廳的盡頭，有一堆爐火生得旺旺的。他把煙鬥放在口袋裏，敲了敲門，禮貌地說：
“能借個火嗎？”
但是沒人回答。
等了一會兒，約翰又敲了敲門，這次他敲得更大聲，但仍然沒人回答。
他撥開門閂走進了屋子，大廳裏空無一人。
小兵徑直走向壁爐，拿起火鉗子，然後彎下腰仔細地看著那堆爐火，打算從中夾出一塊燒得又紅又旺的煤球來點燃他的煙鬥。突然，“嘶——”的一聲，什麽東西像彈簧一樣彈了出來，小兵定睛一瞧，在火焰的正中央，有一條大蛇豎起了上半身，逼近了他的臉。
更讓人毛骨悚然的是，這隻大蛇長著一個女人的頭！
如果換成別人看到這種景象，一定嚇得屁滾尿流、轉身逃命去了。但是我們的小兵可非同常人，別看他個子小，卻有一顆真正的士兵的心。他僅僅隻是後退了一步，然後立即握住了劍柄。
“不要拔劍！”蛇說：“我一直在等你，因為隻有你才能救我出來。”