從前有個叫做馬克的商人，人們把他稱作“有錢人馬克”。他的心腸很硬，見不得窮人。他隻要看見他家附近有乞丐，就會叫傭人去把乞丐趕走，或者放狗去咬乞丐。
有一天，三個老乞丐上門來討飯，他剛要放狗咬他們，就在這時他的小女兒阿納斯塔西婭爬到他身邊，對他說：“親愛的爸爸，今晚就讓這些可憐的老人睡在這兒吧——就算是讓我開心吧。”
父親無法拒絕女兒，於是就讓三個乞丐睡在閣樓裏。到了夜裏，當家裏人人都睡熟了之後，小阿納斯塔西婭爬起來，爬上閣樓，偷偷往裏麵瞧。
三個老人住著拐杖，站在閣樓中央，灰色的長髯飄過他們的手。他們正低聲交談著。
“有什麽消息嗎？”年紀最大的乞丐問。
“在鄰村，農夫伊萬剛生了第七個兒子。我們該給他起什麽名字？該送給他什麽禮物？”第二個乞丐回答。
第三個小聲說：“就叫他瓦西裏吧，我們住的這間閣樓的主人是個鐵石心腸，想把我們從門口趕走呢，就把他的財產都送給瓦西裏吧。”
三個人又說了一小會話，然後做好準備，輕手輕腳地爬走。
他們的話全被阿納斯塔西婭聽到了，於是她徑直跑去把一切都告訴父親。
馬克很驚奇；他想了又想，到了早晨便駕著雪橇來到鄰村，來看看是否真的有這麽一個孩子剛出生。他先去找牧師，詢問起教區孩子的情況。
“昨天，”牧師說，“村子裏最窮的一家生了個男孩。我給這個不幸的小家夥起名叫‘瓦西裏’。他是第七個兒子，老大也隻有七歲。他們全都吃不飽。誰願意來做這個小乞丐的教父呢？”
商人的心跳得飛快，一想到那可憐的小嬰兒，滿腦子都是不愉快的事。他說自己願意做小男孩的教父，然後又訂了一桌豐盛的洗禮酒席。男孩被抱來，做了洗禮；馬克對男孩的父親非常友好。儀式結束後，他把伊萬叫到一邊，對他說：