從前有個叫做特洛伊的皇帝，長著一雙山羊耳朵。每天早晨刮臉時，他總要問理發師是否注意到自己身上有什麽奇怪的東西，每個新來的理發師都回答說皇帝長著一雙山羊耳朵，於是立即被處死。
如今這種情況已經持續了好長一陣子，城裏已經幾乎找不到理發師能給皇帝刮臉了，現在輪到理發師公司的大師傅進皇宮了。不幸的是，就在大師傅臨出發之際，卻突然病倒了，於是就叫他的一個徒弟替他去。
小夥子被帶到皇帝的臥室，皇帝問為什麽來的是他，而不是他的師傅。小夥子回答說師傅病了，隻有他才能勝任這份榮幸。皇帝對他的回答很滿意，於是就坐下，讓一塊細布圍住自己。小夥子立刻開始幹活，他和其他人一樣，也注意到了皇帝的山羊耳朵，不過當他刮完後，皇帝又搬出那個老問題，問小夥子是否注意到他身上有什麽奇怪的東西時，小夥子冷靜地回答：“不，沒有。”這讓皇帝很開心，就賞給他十二塊金幣，對他說：“從今往後，你每天都來為我刮臉。”
小夥子回到了家，師傅問他和皇帝處得怎麽樣，他回答說：“啊，很好，他說我每天都得去為他刮臉，另外還賞給我這十二塊金幣。”不過他一個字也沒提皇帝的山羊耳朵。
從那時起，小徒弟定期進宮去，每天早上都得到十二塊金幣的報酬。他一直小心地保守著秘密。過了一陣子，這個秘密令他內心欲焚，他渴望找個人訴說訴說。師傅見他滿腹心事，就問是什麽事。小夥子說自己已經折磨了自己好幾個月了，要是不把這秘密告訴某個人，他永遠都不會安寧。
“好吧，請信任我，”師傅說。“我會保守秘密的。你要是不願意的話，就去跟牧師懺悔，或是到城外的野田裏，挖個洞，等洞挖好了，你就跪下來，把秘密輕輕地對著洞說三遍。然後蓋上土，走開。”