從前有個老頭和妻子住在一座肮髒的搖搖欲墜的農舍裏，這兒離國王和王後居住的富麗堂皇的宮殿不遠。小屋很簡陋，很多人說就是給豬住嫌太破爛了，但老頭兒卻是很有錢的，因為他是個十足的守財奴，而且運氣很好。他常常寧願走一整天不吃東西，也不願花一枚他心愛的金幣。
不久由於長時間的饑餓，他病倒了，而且再也沒有力氣康複，幾天後就丟下妻子和唯一的兒子，撒手而去。
他死後的第二天，他的兒子夢見一個不認識的人出現在麵前，說道：“聽我說，你父親死了，你母親不久也將離開人世，他們的全部財產都將歸你。你父親的財產有一半都是通過不正當手段得來的，你必須把它們還給他壓榨過的窮人，並把另一半扔進海裏。不過，在那些錢沉入水裏時，你要仔細觀察，如果有什麽東西漂浮起來，即使隻是一片紙，也要把它抓住並保管好。”
接著那人消失了，年輕人也醒了。
想起這個夢，他感到非常煩惱。他不想失去父親留給他的財產，他這一輩子都忘不了又冷又餓是什麽滋味，現在他希望能過得稍微舒服愉快些。然而他很正直，心地又善良，既然父親的財產是通過不正當手段取得的，他就認為自己永遠也不能享用。最後他決定照夢中人的吩咐去做。他發現受父親壓榨的人都是村子裏最窮的，便花了一半錢財救濟他們，把另一半裝進衣袋，從一塊伸進大海的岩石上把它扔進海裏，錢立刻從他視線裏消失。除了有一張小紙片漂浮在水麵上以外，誰也不知道那些錢沉到哪裏去了。他小心地伸下手設法把紙撈起來，打開它，發現裏麵包著六先令錢。這是他現在在世上的全部錢財。
年輕人沉思著站在那裏看著錢。“啊，我用這點錢辦不了多少事。”他自言自語道。但有六先令錢畢竟比什麽都沒有強。他把它們重新包起來放進外套裏。